L' intaglio si riferisce a tutte le lavorazioni dell'acquaforte incassata su una lastra metallica . Si oppone alla dimensione del risparmio . Nella prima l' inchiostro viene depositato negli incavi, mentre nella seconda l'inchiostro viene applicato sulla superficie. La stampa della lastra metallica viene eseguita su un torchio calcografico .
Nel primo senso, l'intaglio si riferisce all'incisione a bulino , ereditata dagli orafi . Per estensione, l'intaglio è stato quindi visto per designare tutti i processi di incisione a intaglio su metallo. Per l'importanza dei supporti in rame nell'intaglio, il termine si fonde con quello di calcografia (incisione su rame).
Nel 1797 fu creato il Dipartimento di Calcografia del Louvre , ora annesso al Dipartimento di Arti Grafiche del Museo del Louvre .
Tuttavia, l'intaglio viene praticato anche su altri metalli, come lo zinco o l' ottone .
I processi di incisione calcografica sono generalmente suddivisi in due categorie:
Maso Finiguerra (1426-1464), argentiere e incisore fiorentino che si distinse per l'uso del niellage , sarà l'inventore del principio dell'intaglio, per il controllo del suo lavoro di incisione durante il trasferimento del nerofumo su un tessuto. L'intaglio vede il suo sviluppo legato alla stampa e all'uso della carta.
Dal 1488 Michelet Topie de Pymont, attivo a Lione, stampa un Viaggio di Breydenbach che, per la prima volta in Francia, viene illustrato con incisioni calcografiche.
Nel XVII ° incisione calcografica secolo ha incontrato un grande successo con le stampanti e le immagini incisori o libri illustrati. Era anche molto in voga illustrare un accessorio di moda molto in voga, lo schermo portatile che veniva utilizzato dalle signore per proteggere il viso dal calore troppo forte dei fuochi del camino.
La grande precisione di disegno consentita dall'intaglio era destinata in particolare alla produzione di banconote e francobolli .
La tecnica dell'incisione ad intaglio ha permesso inoltre all'industria funeraria di espandersi su pregiato granito nero lucidato a specchio, per realizzare monumenti personalizzati.
Questa incisione è realizzata con scribi diamantati. Nel gelo così ottenuto, passiamo davanti a un dipinto per dare tutto il suo splendore a questa incisione e affinché resista alle intemperie, (vedi Cristo che cammina sulle acque del lago di Tiberiade , di Michel Robardet , firma in basso a sinistra). .
A differenza dell'intaglio su metallo dove le linee sono incrociate, sul granito le linee sono verticali, vedi il dettaglio opposto di un ritratto su fine granito nero.
Per stampare una banconota , l'incisore traccia con l'ausilio di uno scalpello , o di una puntasecca , il disegno da riprodurre capovolto su un punzone di metallo morbido. Dopo eventuali correzioni, l'incisore indurirà il punzone per ottenere una versione definitiva. Per l'acciaio, il punzone viene posto in forno a 850 °C con cianuro di sodio , quindi raffreddato in acqua (tecnica dell'acciaio temprato ).
Per stampare il disegno si stende il punzone con l' inchiostro , si asciuga l'eccesso con il tarlatan , la carta velina e infine con il palmo della mano, precedentemente spalmato con un po' di bianco spagnolo . È rimasto solo inchiostro nelle dimensioni. Un foglio inumidito viene applicato al punzone e poi pressato con una pressa calcografica.
Nel caso dei francobolli , viene riprodotto il punzone temprato originale per comporre una fustella, che consentirà di stampare un foglio completo di francobolli. Questo foglio può essere realizzato su una lastra o su un cilindro chiamato ghiera (stampa rotativa). Il punzone temprato originale fungerà da stampo e verrà applicato su un cilindro di metallo morbido (ruota) per un'ora, esercitando una forte pressione. Creiamo alcune copie su una ruota verificando che siano identiche.
I punzoni ottenuti dalla ruota, una volta induriti, consentono di riprodurre, secondo le stesse operazioni, decine di punzoni che verranno organizzati in tavole o in cilindri. Una volta che questi sono fatti, inizia la stampa.
Si noti che, riproducendo due volte il punzone originale per ottenere i punzoni della lastra, l'immagine incisa inizialmente capovolta viene stampata sul francobollo con il lato diritto. I punzoni metallici si consumano gradualmente e devono essere sostituiti regolarmente, soprattutto quando si stampano timbri in grandi quantità. Succede che l'usura di un foglio di punzoni non si avverta in tempo e che i difetti vengano impressi su uno o più timbri del foglio finale.
I filatelici parlano di " Varietà " e di "gentile" per descrivere i francobolli degli altri leggermente diversi.