Il tavolo è un tipo di mobile costituito da una superficie piana e orizzontale (il piano, ad esempio delle assi di legno assemblate) sostenuta da uno o più supporti ( piedi , cavalletti...). Nella cultura occidentale è usato soprattutto ma non solo per i pasti.
La parola table in francese deriva da tabŭla in latino.
Il tavolo da pranzo è stato inteso fin dalla fine del Medioevo come l'insieme di questo "piano del tavolo" di tavola spesso semplice e della sua base che gli è essenziale (cavalletti di legno di fattura grezza o riccamente decorati). “Mettere o apparecchiare la tavola” è un'espressione da prendere alla lettera e l'installazione accanto a mobili pesanti (cassapanca, credenza) scompare quando il pasto è finito perché l'uso delle stanze è indifferenziato.
I giorni di banchetti in Medio Evo , il tavolo d'onore (il DEIS ) costituita da un unico asse di legno cavalletto, in piedi su una pedana (in uso del XII ° al XVI ° secolo), si attesta a parte inferiore della grande sala cerimoniale del castello ( aula ): gli ospiti venivano distribuiti con le spalle al camino, potendo così ammirare le stoviglie esposte sul comò e assistere all'intrattenimento ( giullari , giocolieri , menestrelli ). Questa disposizione facilitava anche il servizio dei piatti a tavola, che veniva svolto frontalmente. Una tovaglia , ricamata o damascata, copriva il piano del tavolo. Negli interni contadini vengono allestiti tavoli a rotelle o scorrevoli su cui scarseggiano ancora le posate .
Il Rinascimento ha dato vita ad un vero e proprio mobile, “il tavolo occidentale ”, destinato a sostituire il piano “volante” e i suoi cavalletti attraverso una maggiore sedentarizzazione degli occupanti nel luogo di residenza poiché i mobili precedenti sono mobile (etimo della parola "mobili") e spostato durante i viaggi. Associati a questo tavolo fisso sono le sedute (panche con schienali, poi baldacchini o podi per arredare la stanza).
All'inizio della sala da pranzo al XVIII ° secolo , l'arredamento diventa più importante ma il tavolo è smontabile in modo che la sala da pranzo possa diventare una galleria. Paradossalmente, i tavoli da ebanisteria compaiono negli ambienti più modesti . Con la produzione industriale di massa, si standardizza il XX ° secolo .
Mobili per uso domestico, luoghi di lavoro e luoghi pubblici, tavoli, di utilità o decorativi, sono generalmente progettati come un insieme con sedie abbinate, o pezzi di soggiorno, mobili per sala da pranzo, ufficio ...
Originariamente destinati all'uso domestico, i tavoli penetrarono nel mondo industriale. Per questo molte aziende utilizzano piattaforme elevatrici, rettangolari o ad "U". Grazie a un sistema di martinetti, questi tavoli consentono di sollevare carichi fino a 10 tonnellate a diversi metri di altezza. Alcuni sono dotati di rotelle, altri hanno il piatto basculante, altri infine si ripiegano fino a pochi centimetri di spessore per poter depositare facilmente un bancale.
I tavoli possono essere realizzati in legno, vetro, plastica, roccia o metallo.
Tra gli accessori ci sono:
La tavola è oggetto di usi, riti e costumi che spesso mettono insieme due elementi: la tavola (le persone che la incontrano, le funzioni sociali della tavola) e il contenuto della tavola, spesso implicito: i piatti, il vino , in "una buona tavola", i soldi in "la tangente", la verità che esce dalla tavola in "sedersi a tavola", l'invito in "(tenere) aperta la tavola"...
Questi riti e costumi sono fondamentali nella maggior parte delle società umane; sono preceduti in epoca preistorica dal circolo del mangiare, ballare, discutere, condividere, ecc., ma trovano nell'oggetto un insieme di fissazioni simboliche molto forti che indubbiamente caratterizzano la maggior parte delle civiltà urbane o comunità religiose, della scuola, ecc. Complemento d'arredo universale e multiforme che soddisfa esigenze universali e multiformi . La tavola, sociologicamente, è un modo di stare insieme.
I seguenti titoli non costituiscono configurazioni esaustive:
J. Justin Storck , Il dizionario pratico di falegnameria, ebanisteria e falegnameria , edizione 1900