Il sistema educativo islandese si basa sul sistema americano . Ha quattro livelli: scuola materna, istruzione primaria, secondaria e superiore . L'istruzione è obbligatoria per i bambini dai sei ai sedici anni . Poiché lo stato finanzia la maggior parte delle organizzazioni, non ci sono scuole private in Islanda .
Secondo il Ministero islandese dell'Istruzione, della Cultura e della Scienza :
“Un principio fondamentale del sistema educativo islandese è che tutti dovrebbero avere le stesse opportunità di avere un'istruzione, indipendentemente dal sesso, dallo stato economico, dall'ubicazione residenziale, dalla religione, dalla possibilità di disabilità o dal contesto culturale o sociale. "
La responsabilità dell'organizzazione del sistema educativo spetta al Ministero dell'Istruzione, della Scienza e della Cultura. Il sistema educativo è stato a lungo decentralizzato e la responsabilità per gli asili e le istituzioni secondarie inferiori spetta ai governi locali .
Il Ministero emana linee guida a livello nazionale per il contenuto del curriculum. Il Centro nazionale per i lavori educativi pubblica opere educative e le fornisce gratuitamente alle varie istituzioni. Infine, l'Istituto Nazionale delle Prove Scolastiche effettua i questionari d'esame e si occupa della correzione e dell'attribuzione dei punti agli alunni.
Ci sono un totale di 192 istituti per l'istruzione obbligatoria, 42 per l'istruzione secondaria superiore e 9 per l'istruzione superiore.
Fu nel 1056 , a Skálholt , che fu fondata la più antica palestra d'Islanda, la Menntaskólinn í Reykjavík . Questo fu spostato a Reykjavik nel 1786 ma dovette trasferirsi nuovamente a Bessastaðir nel 1805 a causa delle cattive condizioni abitative. Dal 1846 , la scuola ha occupato la stessa posizione a Reykjavik dove è stato costruito un nuovo edificio.
L' Università d'Islanda è stata la prima istituzione di istruzione superiore in cui è stata fondata17 giugno 1911. Tre scuole, Prestaskólinn , Læknaskólinn e Lagaskólinn , che insegnano rispettivamente teologia , medicina e diritto , si sono fuse per dargli vita. All'inizio l'università insegnava solo queste tre materie a cui si aggiungeva la letteratura. Il suo primo rettore fu Björn M. Ólsen , lui stesso professore di lettere.