La sindrome di Irukandji è una sindrome causata dalla puntura della medusa Irukandji e di altre meduse scatola . Questa condizione è raramente fatale, ma senza cure mediche immediate entro 20 minuti dal morso, può verificarsi un arresto cardiaco . Il nome della sindrome fu dato nel 1952 da Hugo Flecker, ispirato dagli indigeni Irukandji che vivevano a Palm Cove, a nord di Cairns , nel Queensland , in Australia .
Nel 1964 Jack Barnes confermò la causa della sindrome proveniente dal Cubozoa (cubozoa), più precisamente dalla medusa irukandji , iniettando un veleno nelle sue vittime. Per dimostrare che la medusa era la causa della sindrome, ne cattura una e ne viene intenzionalmente punto. Suo figlio, una guardia costiera locale, osserva i sintomi che ne derivano insieme a lui. Altri cubozoi possono causare la sindrome di Irukandji, ma finora sono state identificate solo sette meduse ( Carukia barnesi , Alatina cf. mordens , Carybdea alata , Malo maximus , Malo kingi , Carybdea xaymacana , un'altra specie chiamata gelatina di fuoco in inglese e un'altra specie sconosciuta ).
Se trattato adeguatamente, un singolo morso non è normalmente fatale; tuttavia, si ritiene che due persone in Australia siano morte a causa del veleno di medusa irukandji e abbiano attirato l'attenzione dei media sulla sindrome di Irukandji. È impossibile conoscere il numero esatto di decessi causati dalla sindrome di Irukandji, poiché i sintomi sono stati attribuiti ad altre cause. L'esatto meccanismo d'azione del veleno è sconosciuto, ma si ritiene che un eccesso di catecolamine sia una delle cause dei casi più gravi. Gli studi sugli animali sembrano confermare un legame tra l'iniezione del veleno e un elevato accumulo di noradrenalina e adrenalina nel corpo.
Casi di sindromi di Irukandji sono stati segnalati in Australia , Hawaii , Florida , Antille francesi , Bonaire , Caraibi , Timor orientale e Papua Nuova Guinea . Si ritiene che altre specie diverse dalla Carukia barnesi siano responsabili dei morsi al di fuori dell'Australia.
Questo tipo di morso si verifica tra ottobre e maggio nel Queensland settentrionale , in Australia , e il livello dei sintomi varia. A causa del fatto che la medusa è piccola, la puntura potrebbe non essere notata a prima vista. È descritta come una sensazione un po 'meno intensa di una puntura di zanzara. I sintomi, tuttavia, si avvertono gradualmente e si intensificano gradualmente tra 5 e 120 minuti (in media 30 minuti) dopo il morso. La sindrome di Irukandji, che causa sintomi sistemici, può provocare forte mal di testa , dolore alla schiena, dolore muscolare, dolore al collo, dolore addominale, nausea e vomito , sudorazione evidente, ansia , pressione , tachicardia ed edema polmonare . Un altro sintomo, raro ma associato alla sindrome, può indurre una sensazione di "catastrofe imminente" . Si è visto che i pazienti sono convinti di stare morendo, implorando i medici di emergenza di finirli. I sintomi di solito regrediscono tra le 4 e le 30 ore dopo il morso, ma occorrono più di due settimane per guarire.
Non esiste un antiveleno per questo tipo di puntura, ma il trattamento con antidolorifici può più che compensare e aiutare il recupero. È stato eseguito un esperimento pulendo la ferita con aceto , ma questo metodo è risultato inefficace e ha amplificato, piuttosto che fermare, il dolore causato dal veleno di Cubozoa .