Un superorganismo è un organismo composto da molti individui. Di solito è un'unità di animali eusociali , dove la divisione del lavoro è altamente specializzata e dove individui isolati non sono in grado di vivere da soli per lunghi periodi di tempo.
Gli insetti sociali come le formiche o le api sono l'esempio più noto di superorganismo, ma puoi applicare questo concetto ad altre comunità di individui o specie. La teoria del superorganismo ha particolari applicazioni in cibernetica .
Nello studio degli insetti sociali, il termine superorganismo è stato coniato nel 1928 dall'entomologo William Morton Wheeler .
Un superorganismo è una colonia di individui che lavorano insieme per produrre un fenomeno governato collettivamente, il fenomeno che include qualsiasi attività "voluta dalla colonia" come la raccolta di cibo o la scelta di un nuovo sito di nidificazione. È un concetto sociobiologico secondo il quale un'organizzazione sociale, come una comunità, trascende gli organismi biologici che la compongono.
Possiamo anche vedere il mondo intero come un superorganismo: questa è l' ipotesi di Gaia . Allo stesso modo, lo scrittore e pensatore degli anni '60 Timothy Leary suggerisce che esiste davvero un solo organismo sulla Terra: il DNA . Descrive tutte le specie e le forme di vita fisicamente indipendenti del superorganismo e il loro scopo: crescere sul pianeta. Afferma anche che il DNA è cresciuto in precedenza per stabilirsi sulla Terra, unendo le idee della panspermia .
Alcuni scienziati propongono di vedere l'essere umano come un sovraorganismo (da non confondere con un superorganismo) a causa del sistema digestivo che contiene da 10 13 a 10 14 microrganismi il cui genoma collettivo contiene almeno 100 volte più geni del nostro stesso genoma, altri scienziati proporre la teoria dell'ologenoma (che significa letteralmente genoma totale ), l'essere umano è un " holobiont " il cui " ologenoma " è costituito dal genoma umano e dal genoma del suo microbiota .
Secondo Reina, i superorganismi rispondono a certe leggi che governano gli organismi, in questo caso le leggi della psicofisica .
Tutti gli insetti "sociali" ( formiche , api , termiti ...) hanno le seguenti caratteristiche :
Un'ape è un individuo, ma la "divisione del lavoro" è così importante che è soprattutto una "operaia" o "regina". Da sola, l'ape non può sopravvivere, è poco più di un pezzo del puzzle sociale.
I sifonofori ( Siphonophora ) sono un ordine di cnidari marini pelagici aventi la particolarità di vivere in colonie dove ogni polipo ha un compito specializzato. Ciò che viene quindi considerato un singolo individuo è in realtà un raggruppamento di individui, in alcuni casi fino a diverse migliaia di polipi. Esistono quattro tipi di polipi specializzati: il galleggiante ( Pneumatophore ), quelli che aiutano la locomozione (campane da nuoto), l'alimentazione (campana da caccia, con filamenti pungenti), nonché la riproduzione. Inoltre, molte specie sono bioluminescenti e hanno nematocisti estremamente pungenti. Questi animali si sono inoltre specializzati in un sistema di pesca a rete molto efficiente in grado di catturare in maniera massiccia piccole prede planctoniche e nettoniche e proteggersi facilmente da eventuali predatori.
Alcune specie da grandi profondità potrebbero raggiungere dimensioni colossali e vivere per più di un secolo.
In sociologia , il concetto di "superorganismo" è stato sviluppato dal filosofo Herbert Spencer , che ha introdotto il termine "superorganico" (in inglese superorganic ) nelle sue opere principi primi (1862) e dei principi di Sociologia (1876). Il primo capitolo dei Principi di sociologia è intitolato “Evoluzione superorganica”. Spencer ritiene che i processi di evoluzione inorganica (o non organica) e di evoluzione organica siano seguiti dal fenomeno di evoluzione superorganica riguardante il mondo degli organismi sociali. Il titolo del secondo capitolo della seconda parte dei Principi di sociologia afferma che "la società è un organismo". Spencer si concentra sull'organizzazione sociale , sebbene questa sia apparentemente una distinzione tra organico e sociale, e non un'identità: esplora la natura olistica della società come organismo sociale, distinguendo i modi in cui la società non si comporta come un organismo . Per Spencer, l'espressione "superorganico" corrisponde a una proprietà emergente di organismi interagenti, cioè esseri umani .
I superorganismi sono importanti nella cibernetica e specialmente nella biocibernetica. In effetti, un superorganismo può essere pensato come una forma di intelligenza collettiva , un sistema in cui individui con intelligenza e informazioni limitate sono in grado di mettere in comune le proprie risorse per raggiungere un obiettivo al di là delle capacità individuali.