Una successione ecologica definisce l'evoluzione di un'area vergine o di un'area recentemente disturbata verso uno stato chiamato climax (stato di equilibrio stabile).
Un incendio boschivo non è necessariamente un fattore di devastazione totale. Permette la vita di alcuni tipi di piante e la rigenerazione degli ecosistemi. Il jack pine , ad esempio, usa il calore del fuoco per liberare i semi dei suoi coni e addestrare nuovi pini.
Gli incendi boschivi si verificano a intensità diverse.
Tipi di incendi boschiviLa successione secondaria è un cambiamento nella composizione delle specie dopo un disturbo. Nuove specie sostituiscono le prime che sono state stabilite.
Piccole piante (spesso resistenti nei primi anni) e licheni si sviluppano dopo un importante cambiamento ambientale. Sono colonizzatori opportunisti in grado di resistere a condizioni difficili (temperature intense, drastici cambiamenti climatici, ecc.). Queste specie sono in grado di crescere su terreni poveri, ma hanno ancora un ciclo di crescita rapido, producono un gran numero di prole e si disperdono rapidamente a un ritmo relativamente alto.
Le specie pioniere in un certo senso preparano il terreno per piante di successione secondaria avanzata. Questi ultimi potranno insediarsi in presenza di un buon strato organico dove avranno le risorse necessarie per sopravvivere.
Il degrado delle piante pioniere e di altri materiali organici consente una successione secondaria avanzata delle piante (spesso la fissazione dell'azoto delle piante ) per beneficiare dei nutrienti e stabilirsi. Una volta che le piante raggiungono un certo livello, competono con le piante pioniere per l'acquisizione di sostanze nutritive e continuano a crescere. Le piantine di specie pioniere lasciano il posto a piantine di specie secondarie, poiché sono intolleranti all'ombra.
Durante questa successione vegetale varia anche la fauna. Segue un ciclo a seconda del cibo e dell'habitat disponibile. I piccoli animali che richiedono poche risorse sono i primi sulla scena, gradualmente rioccupati da animali più grandi.