Sputnik (dal russo : спутник , che significa "compagno di viaggio " o "satellite") è una famiglia di satelliti lanciati dall'URSS . Sputnik 1 , lanciato il4 ottobre 1957, è la prima macchina in orbita attorno alla Terra e segna l'inizio dell'era spaziale .
Lo Sputnik 1 è stato il primo satellite artificiale sulla Terra . È stato lanciato dall'URSS e messo in orbita4 ottobre 1957dal razzo R-7 , progettato dall'ingegnere Sergei Korolev . Per ragioni di segretezza e sicurezza, il suo nome viene nascosto e il KGB presenta Leonid Sedov , un fisico membro dell'Accademia delle scienze russa , alla stampa occidentale come "il padre dello Sputnik".
Era una sfera di 58 cm di diametro e una massa di 83,6 kg . Satellitato in un'orbita ellittica a un'altitudine compresa tra 230 e 950 km , ha fatto il giro della Terra in circa 98 minuti.
La sua unica funzionalità era l'emissione di un "beep-beep" sulle frequenze radio di 20.005 e 40.002 MHz .
Questo lancio è stato vissuto come un vero e proprio trauma dagli Stati Uniti , il New York Times ha paragonato questo evento ad una " Pearl Harbor tecnologica " . Ha dimostrato, hanno sostenuto, che i sovietici avevano la tecnologia per inviare un missile nucleare nelle Americhe. Se il lancio dello Sputnik 1 sembrava un semplice evento, ha segnato l'inizio della corsa tra Stati Uniti e URSS per la conquista dello spazio. Questo evento simboleggia quindi l'inizio della corsa allo spazio , che riprenderà il volo con il primo uomo nello spazio, Yuri Gagarin .
La disintegrazione nell'atmosfera dello Sputnik 1 ha avuto luogo 4 gennaio 1958.
Molte sono le repliche del primo Sputnik nei musei: come negli Stati Uniti al National Air and Space Museum di Washington DC , o in Francia , alla Cité de l'Espace di Tolosa.
Lanciato il 3 novembre 1957, questo satellite portò nello spazio il primo mammifero, il cane Laika , che morì a bordo del satellite dopo poche ore, contrariamente a quanto dichiarato allora dalla propaganda sovietica. Portava anche strumenti destinati a studiare in particolare i raggi cosmici .
La disintegrazione nell'atmosfera dello Sputnik 2 ha avuto luogo 14 aprile 1958.
Fu solo dopo il volo dello Sputnik 2 che gli Stati Uniti riuscirono a lanciare il loro primo satellite, Explorer 1 , inFebbraio 1958.
Lanciato il 15 maggio 1958dal cosmodromo di Baikonur in Kazakistan , era un satellite di ricerca. I suoi dodici strumenti scientifici hanno permesso di studiare l'alta atmosfera della Terra.
Lanciato il 15 maggio 1960, Sputnik 4 era un volo di prova per il programma Vostok e voli con equipaggio. Orbita errata.
Lanciato il 19 agosto 1960, questo è il secondo volo di prova per il programma Vostok .
Questa macchina trasportava due cani, Belka e Strelka , quarantadue topi, due ratti, diverse specie di piante e funghi. Il giorno successivo furono tutti guariti incolumi. È stato il primo volo spaziale che ha riportato vivi i suoi occupanti per l'Unione Sovietica.
Lanciato il 1 ° dicembre 1960, questo è il terzo volo di prova per il programma Vostok .
Questa macchina trasportava due cani, Ptchelka e Mouchka. Fallì il suo rientro atmosferico, entrando con una cattiva angolazione, e fu distrutto, uccidendo entrambi gli animali nel processo.
Queste missioni erano infatti lanci di sonde verso Venere . Il primo è stato un errore, ma il secondo ha inviato il file12 febbraio 1961la sonda Venera-1 .
Lanciato il 9 marzo 1961, questo è il quarto volo di prova per il programma Vostok .
Questa macchina trasportava un manichino e il cane Tchernouchka. Il ritorno è stato un successo.
Lanciato il 25 marzo 1961da Baikonur , questo è il quinto e ultimo volo di prova del programma Vostok .
Questa macchina trasportava un manichino e il cane Zvezdochka. Il ritorno, dopo 101 minuti di volo e una rivoluzione orbitale, è stato un successo.