Un suono musicale è un suono utilizzato per la produzione di musica .
"Si cercherebbe invano una definizione del suono musicale negli attuali trattati di musica o musicologia" . Un suono musicale è generalmente considerato quello che corrisponde adeguatamente a una nota musicale , se la partitura deve essere considerata come una rappresentazione della musica e non come una semplice guida per eseguirla. Per soddisfare questa definizione, il suono musicale deve avere altezza , intensità e durata fisse e il suo timbro , che combina determinate proprietà di inviluppo armonico e sonoro , gli conferisce un carattere riconoscibile.
La maggior parte dei suoni ascoltati in musica sfuggono a questa definizione, dovuta a Helmholtz e diffusa in Francia in The Theory of Music di Adolphe Danhauser che ancora fa riferimento. Prima di tutto, i suoni delle percussioni non hanno un tono. La durata dei suoni impulsivi di strumenti a corde pizzicate o percosse è difficile da definire. Analizzando la produzione dei musicisti con mezzi elettronici, ci rendiamo conto che la performance allontana gli strumenti da un'altezza fissa. I musicisti arricchiscono il suono del loro strumento con vibrato e tremolo. Notiamo che la nota corretta differisce a seconda che il movimento sia ascendente o discendente, e secondo il posto che occupa nell'armonia, che la sua intonazione varia durante l'attacco senza suonare stonata, e che le variazioni di timbro e altezza sono parte dell'espressione.
Il suono musicale definito da semplici parametri appare come un'utile astrazione nell'acustica e nella psicoacustica musicale , più che un vero e proprio fenomeno.
Dal punto di vista della sua percezione, il suono musicale è caratterizzato principalmente dalla situazione di ascolto musicale, che orienta l'attenzione dell'ascoltatore su caratteri particolari. Schaeffer distingue diversi tipi di ascolto musicale, a seconda che l'ascoltatore voglia identificare lo strumento che ha prodotto il suono, seguire la struttura della musica, ecc. . Castellengo distingue nell'ascolto musicale quello che privilegia la materia sonora, la sua dinamica, la sua collocazione nello spazio, da quello che punta sull'espressione musicale, e può ancora concentrarsi, a seconda dell'orientamento dell'ascoltatore, sulla precisione, sul fraseggio, sulla precisione ritmica .
L'ascolto musicale, improntato alla cultura dell'ascoltatore, vale a dire, in questo caso, alla musica che è abituato ad ascoltare, ci renderà così più attenti alla struttura melodica, all'accuratezza, al ritmo, all'armonia, o qualsiasi altro personaggio considerato importante in questa cultura. Questo ascolto eliminerà anche, se non dalla coscienza, almeno dalla scena sonora, i suoni non musicali, rifiutati come semplici disturbi nella misura in cui l'ascoltatore riesce a distinguerli dalla musica.
Lo studio acustico della produzione dei suoni musicali e l'analisi della loro percezione portano a distinguere due classi:
I suoni musicali prodotti dalla sintesi elettronica potrebbero sfuggire a queste classi, ma dirigono sufficientemente la comprensione della musica in modo che i nuovi suoni difficilmente cadano al di fuori dell'ambito della musica sperimentale.