The Silent Sentinels , o Silent Sentinels in francese, è un'organizzazione per il suffragio femminile creata da Alice Paul e dal National Woman's Party . Dimostrano davanti alla Casa Bianca durante l'inaugurazione di Woodrow Wilson il10 gennaio 1917. Le Sentinelle iniziano a protestare dopo che il presidente ha detto in una riunione che le donne dovrebbero "coordinare l'opinione pubblica sul suffragio femminile". Decidono di protestare sei giorni alla settimana fino a quando4 giugno 1919, il giorno in cui il diciannovesimo emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti è stato approvato dalla Camera dei rappresentanti e dal Senato.
Il nome di Silent Sentinels è stato dato loro a causa del loro silenzio durante le manifestazioni. Questa forma di protesta diventa una delle strategie del movimento nazionale per il suffragio femminile americano.
Durante i due anni e mezzo di veglia, quasi 2.000 donne si uniscono al movimento, donne che vengono molestate, arrestate e trattate ingiustamente dalle autorità locali. Sono torturati e maltrattati, anche durante la Notte del terrore, il14 novembre 1917.
I raduni di Silent Sentinels sono organizzati dal National Woman's Party (NWP), un'organizzazione per il suffragio femminile. È stata fondata come Congressional Union for Woman Suffrage (CUWS) da Alice Paul e Lucy Burns , in seguito alla manifestazione per il suffragio delle donne nel 1913. Per definizione, la CUWS è un'organizzazione con un approccio attivista del suffragio femminile che si allontana dalla più moderata National American Woman Suffrage Association (NAWSA). Durò solo tre anni, finché non si fuse con il National Woman's Party . Quest'ultima ha meno membri della National American Woman Suffrage Association (circa 50.000 membri per la NWP contro 2 milioni per la NAWSA) ma le sue azioni attirano più attenzione.
The Suffragist è il notiziario settimanale delNational Woman's Party. Serve come la voce delleSentinelledurante le loro azioni. Il giornale riferisce settimanalmente sui loro progressi, intervista i membri del gruppo e riferisce sulle (non) azioni del presidente Woodrow Wilson. Ci sono anche saggi politici. "Sebbenesi preveda che The Suffragist abbia un vasto pubblico, il suo numero di abbonati raggiunse solo i 20.000 nel 1917. Inoltre, la maggior parte delle copie viene inviata ai membri del partito, agli inserzionisti, alle sedi delle sezioni in tutto il paese e agli organizzatori del NWP, che suggerisce che le suffragette fossero l'obiettivo principale della pubblicazione. ".
Esempi di striscioni tenuti da donne durante le proteste:
Le Sentinelle indossano sciarpe viola, bianche e dorate, i colori della NWP. Anche i loro banner sono creati in questi colori.
Le reazioni del pubblico alle Sentinelle Silenziose sono contrastanti.
Alcune persone sostengono il loro lavoro, portano loro bevande calde e mattoni durante le proteste davanti alla Casa Bianca. A volte li aiutiamo a portare gli striscioni. Altri mostrano il loro sostegno scrivendo lettere pubblicate su The Suffragist o donando denaro.
D'altra parte, alcuni disapprovano le Sentinelle Silenziose , comprese le suffragette più moderate come Carrie Chapman Catt (leader della National American Woman Suffrage Association) che ritiene che il modo migliore per ottenere il diritto di voto per le donne sia ottenerlo nello stato livello, prima di ottenerlo grazie a una maggioranza a suffragio femminile al Congresso. Si oppone quindi all'idea delle Sentinelle Silenziose che propongono un emendamento nazionale per concedere il diritto di voto alle donne. I membri della NAWSA temono che i picchetti porteranno gli elettori maschi contro le loro idee.
Anche gli anti-suffragisti si opposero alle Sentinelle , a volte con violenza (soprattutto dopo che gli Stati Uniti entrarono nella prima guerra mondiale ). Questi avversari attaccano e fanno a pezzi gli striscioni, soprattutto il più provocatorio, quello su "Kaiser Wilson".
Nelle prime settimane del movimento, il presidente Wilson non prende sul serio le loro richieste, sembra addirittura divertito dalle Sentinelle . Si dice che sia stato persino invitato a venire a prendere un caffè. Ignora spesso le loro manifestazioni, compresa quella organizzata durante la cerimonia di investitura del suo secondo mandato. Le Sentinelle Silenziose continuano a protestare, spingendo Woodrow Wilson a cambiare le sue opinioni su di loro. Comincia a vederli come un gruppo potenzialmente problematico.
Il 22 giugno 1917, la polizia arresta due manifestanti, Lucy Burns e Katherine Morey e li accusa di ostacolare il traffico per aver portato uno striscione davanti al Congresso: "Lotteremo per le cose che ci interessano - per la democrazia, per il diritto di coloro che hanno l'autorità di avere una voce nel proprio governo. ". Le accuse sono finalmente ritirate. Tre giorni dopo, 12 donne sono state arrestate, tra cui Mabel Vernon e Annie Arniel del Delaware, sempre con l'accusa di ostacolare il traffico. Vengono condannati a tre giorni di prigione o pagano una multa di $ 10 . Scelgono la prigione. Il14 luglio, questa volta 16 donne sono state arrestate tra cui Florence Bayard Hilles , Alison Turnbull Hopkins ed Elizabeth Selden Rogers (dalla potente famiglia Baldwin, Hoar & Sherman) e condannate a 60 giorni di prigione oa pagare una multa di $ 25 . Anche questa volta scelgono la prigione.
Quando i detenuti arrivano all'Occoquan Workhouse, tutti i loro effetti personali vengono portati via, tranne i vestiti. Vengono poi portati sotto la doccia, dove devono spogliarsi e fare il bagno. C'è un solo sapone per tutti gli occupanti dell'Occoquan Workhouse, quindi le suffragiste si rifiutano di usarlo. Vengono quindi consegnati vestiti da prigione, scomodi e poco puliti. Riescono a malapena a ingoiare la cena, acida e insapore.
Le condizioni di vita all'Occoquan Workhouse sono antigeniche e pericolose. I prigionieri condividono le cellule con i malati di sifilide e i vermi si trovano regolarmente nel loro cibo.
Dopo tre giorni di prigione, Woodrow Wilson li ha graziati. Prima rifiutano questa grazia, considerando che non hanno nulla da perdonare ma alla fine sono costretti ad accettare. Dopo un acceso dibattito, la Camera dei Rappresentanti costituisce una commissione per lavorare sul suffragio delle donne inSettembre 1917. Il rappresentante del Massachusetts , Joseph Walsh si oppone a questa creazione, considera che la Casa Bianca cede alla "molestia degli angeli con la mascella d'acciaio". Si riferiscono alle Sentinelle Silenziose come "creature sconcertanti e ingannevoli con gonne e capelli corti".
Nel Settembre 1917, Lucy Gwynne Branham viene arrestata e punita con 2 mesi di prigione. Come continuano a dimostrare le suffragette, le pene detentive aumentano. Il20 ottobre 1917, la polizia arresta Alice Paul che porta uno striscione con la citazione del presidente: “È arrivato il momento di conquistare o di sottomettersi, per noi può esserci una sola scelta. Ce l'abbiamo fatta. Viene condannata a sette mesi di prigione e mandata all'Occoquan Workhouse. Trascorre due settimane in isolamento, senza altro cibo che pane e acqua, il che la indebolisce e costringe il carcere a metterla in infermeria. Lì inizia uno sciopero della fame, presto raggiunto dai suoi compagni di prigionia.
In risposta allo sciopero della fame, i medici della prigione li alimentano forzatamente, attraverso tubi conficcati nella parte posteriore della gola, imbottiti di proteine. Molte donne finiscono per vomitare perché il loro stomaco non è in grado di sostenere il carico di nutrienti. Un medico dice di Alice Paul: “Ha una mente simile a Giovanna d'Arco , e non ha senso cercare di cambiarla. Morirà ma non si arrenderà. "
Nella notte di 14 novembre 1917, nota come la notte del terrore, il sovrintendente dell'Occoquand Workhouse, WH Whittaker, ordina alle guardie di picchiare le suffragette. Incatenano Lucy Burns alle sbarre di una cella sopra la sua testa e la lasciano lì durante la notte. Lanciano Dora Lewis in una cella buia prima di sbatterle la testa contro un letto di ferro, lasciandola priva di sensi. La sua compagna di cella, Alice Cosu, credendola morta, ha un attacco di cuore. Le guardie picchiano, strangolano, pizzicano e prendono a calci altre donne.
I giornali fanno il loro grasso cavolo. Il maltrattamento delle suffragette ha fatto arrabbiare gli americani e ha intensificato il sostegno al suffragio femminile. Il 27 e28 novembre, tutti i prigionieri vengono rilasciati, inclusa Alice Paul, dopo cinque settimane di carcere. NelMarzo 1918, la Corte d'Appello degli Stati Uniti per il Circuito del Distretto di Columbia ribalta le condanne di sei suffragette. Il tribunale ritiene che le informazioni su cui si basano le condanne siano troppo vaghe.
Il 9 gennaio 1918, Woodrow Wilson annuncia il suo sostegno all'emendamento sul suffragio femminile. Il giorno successivo, la Camera dei Rappresentanti lo ha adottato in modo restrittivo ma il Senato ha rifiutato di discutere fino a ottobre. Durante la prima votazione l'emendamento viene rifiutato per due voti. Nonostante la giurisprudenza della Corte d'Appello, riprendono gli arresti di manifestanti davanti alla Casa Bianca6 agosto.
Per mantenere la pressione sul presidente, il 16 dicembre 1918, i manifestanti iniziano a bruciare i discorsi di Woodrow Wilson davanti alla Casa Bianca. Il9 febbraio 1919, bruciano un'effigie del presidente.
Su un altro fronte, il National Woman's Party esorta i suoi compatrioti a votare contro i senatori contrari al suffragio femminile nelle elezioni dell'autunno 1918. Ciò sta dando i suoi frutti, poiché dopo l'elezione la maggior parte dei membri del Congresso è a suffragio femminile. Il21 maggio 1919, la Camera dei rappresentanti vota l'emendamento, seguita due settimane dopo dal Senato. Dopo questa vittoria a livello federale, le suffragette hanno lanciato una campagna per far ratificare l'emendamento a livello statale.
L'ultimo Stato a ratificare è Tennessee su18 agosto 1920, grazie al voto di Harry T. Burn, ex oppositore del voto per le donne. Cambia idea dopo un telegramma di sua madre: “Caro figlio, evviva! e votare per il suffragio femminile. Ricordati di essere un bravo ragazzo e aiuta la signora Catt a mettere il "topo" nella ratifica. "
Le Sentinelle Silenziose sono un elemento chiave del film Iron Jawed Angels (in) , che racconta la storia del National Woman's Party , di Alice Paul , di Lucy Burns e di altri membri del movimento per il diritto di voto per le donne.