A shtadlan (in ebraico : שטדלן "colui che si sforza") era l'interlocutore che faceva da intermediario tra la comunità ebraica e quelli al potere nell'Europa del Medioevo , soprattutto nelle città con un ghetto ; ha lavorato come negoziatore, in particolare per la sicurezza della comunità che rappresentava. Questo processo di intermediazione è chiamato shtadlanut .
In generale, le comunità ebraiche ( kahale ) governavano da sole i loro affari interni. Le interazioni con il resto della società su temi come la riscossione delle tasse, il rispetto di determinate restrizioni e obblighi imposti alla comunità sono state effettuate da un consiglio di leader locali.
Il ruolo di Shtadlan emerge XVII ° secolo, con l'avvento delle monarchie assolute come intermediario tra la comunità ed i governi a posto. Lo shtadlan era nominato dal governo e in alcuni casi poteva anche essere un funzionario del re. Sebbene rappresentasse solo la comunità ebraica, potrebbe essere utilizzato come strumento di governo dal re .
Nel corso del XIX e secolo, l'importanza della stampa e l'opinione popolare fatta evolvere il ruolo del Shtadlan (in particolare durante il salvataggio delle vittime di pogrom in Russia o durante l'inizio di Sionismo ).
Tradizionalmente gli shtadlanim erano visti come i protettori della loro comunità e ricevevano il sostegno delle autorità religiose sul posto.