Il tetto shikhara ( AIST Sikhara) è caratteristica dell'India nord dalla periodo post-Gupta ( VII ° secolo).
Piuttosto profondamente cambiato, shikharas sono state adottate dal l'architettura birmana dal X ° secolo; coronano molti templi a Bagan . Sono anche all'origine dei prang dell'architettura khmer e thailandese .
Shikhara è una parola di origine sanscrita che significa picco o vertice . Lo shikhara copre e protegge il sancta sanctorum dove si trova la divinità del tempio. È la parte più alta e più visibile del tempio.
Nell'India meridionale, parliamo più di vimana e shikhara si riferisce solo alla cupola nella parte superiore del vimana. Shikharas o vimanam non devono essere confusi con le alte torri dei templi dell'India meridionale chiamate gopuram . In questi templi dell'India meridionale, queste sono le parti più visibili del tempio, ma si trovano lungo il perimetro, al centro di ciascuno dei quattro lati del recinto.
Lo shikhara è un tetto a volta cavo a mensole che abbraccia la base del tempio (di forma quadrata o più complessa). Si alza curvando gradualmente verso il centro (forma con bordi curvilinei o "pan di zucchero"). In alto, c'è un tamburo circolare, la griva, sormontato da un'amalaka . Si dice che la forma di questa pietra circolare a coste, a volte sormontata da un pinnacolo, derivi dal frutto del fico myrobolan . La decorazione di uno shikhara è costituita da tanti piccoli pavimenti a vista, che formano una sorta di rete o nido d'ape. Agli angoli vediamo una sovrapposizione di tetti punteggiati da amalaka.
Questa forma curva ha origine dai primi templi, che furono costruiti con bambù conficcati nel terreno e curvati verso l'alto.
Questa forma originale è stata preservata quando il legno, poi la pietra, ha sostituito il bambù. I primi templi di pietra di questo tipo data dal VII ° secolo nel Orissa .
A volte il concetto di Shikhara viene esteso ai tre principali tipi di architettura del tempio indù :
Stile Nagara del tempio di Rameshwar a Bhubaneswar
Stile dravidico del tempio di Murudeshwara
Stile Vesara dal Tempio Keshava, Somanathapura . Con un piano a forma di stelle a 16 punte.
In origine, questi shikhara erano omogenei. Ma nel tempo, gli shikhara secondari (a volte chiamati urushringa ), meno alti e meno larghi, furono intonacati ai lati dello shikhara principale. Parliamo di shikhara eterogenei. Gli shikhara terziari a volte esistono anche vicino alle estremità del lato o negli angoli. Uno degli esempi più notevoli di shikhara eterogenei è il Tempio di Kandariya Mahadeva a Khajuraho .