Nella architettura dei templi indù , un gopura ( gopuram nel sud dell'India , Gapura in Indonesia ) è una costruzione attraverso il quale si entra recinti successivi di un tempio.
In India, le gopura sono tipiche dell'architettura dravidica dell'India meridionale. Si tratta di torri monumentali riccamente decorate.
Il nome deriva, secondo alcuni, da due parole tamil : கோ (Ko = re) e புறம் (puram = esterno)
I recinti del tempio sono generalmente orientati est-ovest con un ingresso, situato ad est. Tuttavia, alcuni templi sono orientati con l'ingresso a ovest. È il caso della Cambogia con Angkor Wat e Vat Athvéa . Una gopura si trova al centro di un lato del recinto e orientata verso un punto cardinale. C'è spesso una gopura su ciascuno dei quattro lati del recinto. Troviamo questo set di 4 gopuras (uno per lato) su ciascuno dei recinti successivi del tempio prima di raggiungere il santuario stesso.
L'origine della gopura può essere fatta risalire alle prime strutture costruite dalla dinastia Pallava . Nel XII ° secolo, dinastia Pandya sono diventati la caratteristica più visibile di questi templi.
Con il tempo e sotto questa dinastia Pandya, le gopura divennero sempre più alte, quelle dei recinti esterni più alte di quelle dei recinti interni. Il santuario stesso, sormontato da una vimana, è sempre più ridotto di dimensioni, anche se a volte è molto decorato con motivi dorati. Tra le due, le stanze ( mandapa ) ospitano le attività necessarie per il tempio.
È un'immagine dell'induismo con un mondo di divinità molto visibile simboleggiato da queste torri monumentali e dalla loro profusione di decorazioni, statue di dei, episodi di mitologia e ornamenti. Al contrario, il santuario simboleggia il Brahman non manifestato per le sue piccole dimensioni e la sua discrezione.
Tuttavia ci sono alcuni templi di questo stile dove la torre centrale del santuario è l'elemento essenziale. Questo è ad esempio il caso del tempio Venkateswara a Tirumala, vicino a Tirupati nell'Andhra Pradesh .
Un gopuram è a pianta rettangolare con porte in legno, spesso riccamente decorate, che forniscono l'accesso. Hanno la forma di una piramide con diversi piani sempre più piccoli. Di solito il piano superiore ha la forma di una culla. Nella parte superiore ci sono diverse pietre a forma di bulbo chiamate kalasam , e sempre in numero dispari.
Tempio di Gopura di Shiva a Murudeshwara
Gopura del tempio di Sri Ranganathaswamy
Gopura del tempio di Minakshi
Molte gopura si trovano nei templi indù nei paesi del sud-est asiatico.
Gopura antica e torre moderna a Singapore
Particolare della sommità di una gopura del tempio di Minakshi che mostra la proliferazione di incisioni
Parte superiore di una gopura nel tempio di Minakshi
Piccola gopura del tempio di Ati Konanayakar a Trincomalee
Tempio di Gopura di Tirumala Venkateswara a Tirupati