Zarephath era una città fenicia fortificata sulla costa mediterranea tra Sidone e Tiro , vicino all'attuale città libanese di Sarafand , che conserva il nome dell'antica città.
Zarephath è menzionato nel papiro Anastasi I (en) ; era sotto il controllo sidone nella seconda età del ferro ; il re d'Assiria Sennacherib la conquistò intorno al 701 a.C. Poi passa sotto il controllo di Tiro , affidato dal re d'Assiria Assarhaddon intorno al 680-669 a.C. DC il re di Tiro Baal io .
Il tumulo contenente i resti di Zarephath è stato scavato da James B. Pritchard dal 1969 al 1974 ; questi scavi hanno permesso di datare la prima occupazione del sito al 1600 aC. J.-C ..
A Sarepta è stato scoperto un piccolo santuario fenicio, lungo 6,40 me largo 2,60 m. Le iscrizioni sui frammenti menzionano diverse divinità, come Baal , Eshmoun , Shadrapa (che alcuni specialisti identificano con il dio Capannone ) e un'iscrizione su un piedistallo d'avorio menziona Tanit . Gli oggetti usati dalle donne, in particolare una scatola per cosmetici, ritrovata anche nel santuario, sembrano adattati al culto di Tanit / Astarté , dea della fertilità.
Gli oggetti in ceramica importati indicano rapporti commerciali con l'isola di Cipro dalla prima occupazione del sito fino alla fine dell'età del ferro ; furono inoltre instaurati rapporti commerciali con Rodi (dal VII-VI secolo a.C.) e con il mondo dell'Egeo .
Poiché il sito archeologico non era abitato in epoca contemporanea, Sarepta è l'unica città situata nel cuore dell'antico territorio della Fenicia che ha potuto essere completamente scavata e studiata. Prima delle scoperte consegnate da Sarepta, la maggior parte degli oggetti storici considerati caratteristici della cultura fenicia provenivano da siti archeologici situati al di fuori della Fenicia, in Spagna , in Sicilia , in Sardegna , in Tunisia .
Sarepta era rinomata nell'antichità per la sua attività di soffiatura del vetro , un'attività che esiste ancora oggi a Sarafand.
Zarephath faceva parte del regno di Tiro fino alla conquista romana. Successivamente fu sede di un vescovado latino.
Nel primo libro dei Re della Bibbia , il profeta Elia va a Zarefat, che è presentata come una città di Sidone; lì incontra una vedova con suo figlio . La lettura cristiana di questo racconto biblico lo riceve tradizionalmente come una tipologia dell'Eucaristia . Questa lettura tipologica - essenzialmente allegorica - si basa sulla dottrina dei quattro sensi della Scrittura, riassunta nel distico medievale Littera gesta docet, quid credas allegoria // Moralis quid agas, quo tendas anagogia . La lettura biblica della Bibbia appartiene alla storia della Bibbia, essendo l' intertestualità parte integrante del corpus biblico e della sua genesi.
“Allora la parola del Signore gli fu rivolta, in questi termini: Alzati, va 'a Sarafat, che è presso Sidon, e quivi ti stabilirai. C'è una donna vedova, che ho incaricato di nutrirti. Si mise in cammino e andò a Zarephath. Arrivato all'ingresso della città, vi vide una vedova che raccoglieva legna; lo chiamò e gli disse: "Prendimi, per favore, un po 'd'acqua in un vaso, così posso bere". ""
- I Re XVII, 8-10
“Ai giorni del profeta Elia, quando la siccità e la carestia imperversarono per tre anni e mezzo, c'erano molte vedove in Israele; ma Elia non fu mandato da nessuno di loro, ma da una vedova straniera della città di Sarpat, nel paese di Sidon. "
- Estratto dal Vangelo secondo San Luca - capitolo 4, 25-26