Il sadismo è cercare il piacere nella sofferenza (fisica o morale: dominio , controllo) inflitta intenzionalmente agli altri (possibilmente un animale o un bambino). Sebbene il sadismo assuma manifestazioni diverse, indipendentemente dall'attività sessuale , è spesso associato ad esso.
Nella psicoanalisi , il sadismo è più spesso associato al masochismo .
Il termine deriva dal nome dello scrittore francese Donatien Alphonse François, marchese de Sade (1740-1814). La prima definizione compare nel Dictionnaire Universel de Boiste , ottava edizione, 1834, riveduta e ampliata da Charles Nodier , appena 20 anni dopo la morte del marchese de Sade. Il dizionario di Boiste definisce il sadismo con queste parole: "Una spaventosa aberrazione della dissolutezza, un sistema mostruoso e antisociale che rivolta la natura". Negli anni, il termine sadismo è stato utilizzato da giornalisti, critici e redattori a tal punto che la parola è diventata comune per evocare omicidi, ma anche atteggiamenti generici rimproverati a scrittori, artisti e politici.
Nel 1886, lo psichiatra Richard von Krafft-Ebing prese in prestito il termine per descrivere una patologia. Designa una perversione sessuale (pestaggio, fustigazione, umiliazione fisica e morale), che rappresenta una “modalità di soddisfazione legata alla sofferenza inflitta agli altri” .
In psicoanalisi , il sadismo è accoppiato al masochismo : in Freud è primo nella prima teoria delle pulsioni ; nella seconda teoria delle pulsioni determinate dall'introduzione della pulsione di morte, il rapporto si capovolge.
Secondo Élisabeth Roudinesco e Michel Plon, il termine "sadismo", che si riferisce principalmente alla sessuologia , è stato ripreso in psicoanalisi da Sigmund Freud nel quadro di una teoria della pulsione e della perversione : la teoria freudiana si estende "ad atti altri che perversioni sessuali” . In Freud e nei suoi eredi, il termine "sadismo" è associato al termine "masochismo", e questo nuovo termine così formato di " sadomasochismo " si è imposto nella terminologia psicoanalitica.
Al livello della prima teoria freudiana delle pulsioni, il sadismo è la forma attiva della stessa perversione di cui il masochismo è la forma passiva. Freud scrive nei Tre saggi sulla teoria sessuale (1905): "Un sadico è sempre allo stesso tempo un masochista" . In Pulsions et destin des pulsions (1915), considera il sadismo “prima del masochismo” . In quanto aggressione contro un altro, la sofferenza dell'altro «non è correlata ad alcun piacere sessuale» : il fine della pulsione non consiste nell' «infliggere dolore» . Nel sadismo si esercita la “ pulsione al controllo ” , così come è particolarmente presente nel bambino sadico.
Nella seconda teoria freudiana delle pulsioni (1920: Al di là del principio di piacere , introduzione della pulsione di morte), il rapporto di anteriorità tra sadismo e masochismo sarà capovolto, il sadismo non è più primario: il masochismo non "succede" al tempo di una prima aggressività "rivolta verso un oggetto esterno" . Dopo aver postulato un “masochismo primario”, in cui “tutta la pulsione di morte è rivolta contro il soggetto stesso” , Freud scriveva nel 1924 in Il problema economico del masochismo : “Una parte di questa pulsione è messa direttamente al servizio della pulsione. sessuale dove il suo ruolo è importante. Questo è il sadismo stesso” .
Un altro termine, disturbo di personalità sadico, è stato discusso nella terza versione del Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-III-R), pubblicato dall'American Psychiatric Association (AAP), come diagnosi psicologica e medica per individui particolarmente inclini al sadismo. Questa diagnosi è stata ritirata dalle successive versioni del DSM-IV e V. Il termine “ disturbo di personalità non specificato ” può quindi essere talvolta utilizzato per classificare personalità con una forte componente sadica.
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