I reiter o reitres (dal tedesco Reiter , letteralmente "cavalier") sono una cavalleria leggera di origine germanica apparsa intorno al 1540 .
Questo tipo di cavalleria apparve in seguito all'invenzione del fucile al filatoio che consentiva il tiro alla sella e l'abbandono della lancia.
I reiter erano armati con almeno un paio di pistole, una spada e un pugnale. Indossavano spesso armature annerite, i loro cavalli non indossavano bardi per facilitare i loro movimenti.
Impiegati dagli eserciti degli Asburgo oltre che da quelli dei Valois durante le guerre d' Italia , i reiter compaiono nelle fonti sotto la trascrizione italiana raitri negli scambi tra le cancellerie dello Stato Pontificio e della Repubblica di Venezia dal secondo metà del XVI ° secolo . Il protonotario apostolico Francesco Brabante , ambasciatore di papa Pio V in Francia per gli anni 1570 - 1571 , riferì al sovrano pontefice che Carlo IX aveva pacificato la guerra tra cattolici e protestanti "avendo gettato denaro agli ugonotti" e che "aveva li impressionò pagando i reiter che li accompagnavano, e che volevano veder sparire” . Circa vent'anni dopo ( 1595 ), l'ambasciatore veneziano Pietro Duodo ( 1554 - 1610 ) riferì alla Serenissima che “i reiter avevano preteso tutto il giorno perché non erano soddisfatti delle risposte date alle loro richieste”. con di Enrico IV .
In Francia , i reiter erano stati attratti dalla prospettiva di profitti che le guerre di religione offrivano a tutti i mercenari d'Europa. I reiters servirono sia i leader cattolici che i protestanti: Henri de Guise conquistò la sua decisiva vittoria a Vimory grazie a loro (26 ottobre 1587) poi la battaglia di Auneau (24 novembre). Henri de Navarra ha fatto lo stesso.
Il termine reiter è spesso preso in malo modo, designando una persona che agisce senza maniera e brutalmente come quei soldati che non esitavano a depredare e violentare.
La loro fama sia di qualità che di ferocia valse loro in Francia, durante i tumulti religiosi, i soprannomi di "cavalieri neri" o "cavalieri del diavolo": così ad Agrippa d'Aubigné , "Ho visto il Black Reître che sfrecciava attraverso / I tuguri di Francia , e come una tempesta / Prendendo ciò che può, devasta tutto il resto. "
"Il conte de Vulfenfourt fu costretto a fuggire come gli altri, sebbene avesse promesso all'imperatore di passare sulla pancia alla gendarmeria francese con duemila reiter che comandava e che per apparire più malvagio aveva il viso orribilmente annerito. "
- Jean-Baptiste Henri du Trousset de Valincour, La vita di François de Lorraine, duca di Guisa