Il filatoio è la parte in acciaio dentato e temprato a forma di ruota, che funge da organo di attrito nell'omonima piastra di cottura (piatto girante) ed è fatta ruotare da una molla e dalla sua catena. Il cane , che porta nella mascella una pirite di ferro (la pietra focaia più leggera non fu inventata fino al 1903), è fortemente sostenuto sul "filatoio" da una potente molla. Questo attrito della pirite sul filatoio provoca una scintilla e l'accensione della polvere di innesco di un'arma da fuoco . Questo sistema di blocco rotante è presente nelle vecchie armi, come l' archibugio rotante.
Apparsa all'inizio del XVI E secolo, parallelamente alla serratura con stoppino , la serratura con ruota che gira si è rivelata complessa e di un meccanismo fragile, che ne impediva un uso militare diretto ma permetteva la sostituzione dello stoppino fiammeggiante che era pericoloso in presenza di polvere. Solo poche pistole germaniche da cavalleria (le reiter ) ne erano dotate, e l'arma da fuoco a filatoio rimase appannaggio dei nobili e facoltosi signori per la caccia.
Sebbene Leonardo da Vinci ne abbia fatto schizzi nel suo codice Atlantico (1500-1505), la sua origine italiana è contestata, Francia e Germania (in particolare quest'ultima) sono citate da molti storici. Per la Germania, nel 1517 l'invenzione fu attribuita ad un certo Johann Kühfuss di Norimberga ma di questo artigiano non troviamo traccia in questa città.
Molto rapidamente, molti armaioli hanno deciso di perfezionare questa piastra:
Il bloccaggio delle ruote è stata sostituita successivamente dalla pietra focaia chiamato "il monello" di origine olandese, ha detto montare "il Miquelet" (italiano e spagnolo) agli inizi del XVII ° secolo e soprattutto dalla Flintlock "à la française", che è stato universalmente copiato e adottato.
Questo meccanismo è spesso legato a quello dell'accendino: il principio è che un pezzo di pirite incastrato tra le fauci di un cane produce scintille a contatto con una ruota dentata che ruota rapidamente. Queste scintille poi cadono nel bacino che contiene una polvere di avviamento. La polvere di adescamento prende fuoco e la fiamma raggiunge la camera per mezzo di una "luce" scavata nella canna.
La ruota (o il filatoio) contiene un foro conico ed è fissata ad un asse rettangolare comprendente una "catena". Questo è agganciato alla molla principale che lo tira costantemente verso il basso. La coda del grilletto termina con un'aletta appuntita che viene costantemente spinta contro la ruota da una molla a balestra. Per armare il meccanismo è necessario utilizzare una chiave che si incastri sull'asse del filatoio. Ruotandolo, l'asse gira portando con sé la ruota, la catena e la molla fino a quando il nasello della coda del grilletto viene ad essere introdotto nel foro conico della girante (generalmente dopo 3/4 di giro). Il meccanismo è in tensione ed è sufficiente esercitare una pressione sul grilletto per espellere l'aletta della coda del grilletto. Così libera, la girante, spinta dalla molla, ruota rapidamente sul proprio asse, sfregando così la pirite.
Sui primi modelli, dopo aver rimontato il meccanismo, quando si estrae la chiave, l'aletta appuntita tende ad essere espulsa senza alcuna azione sul grilletto nonostante la balestra, creando così un alto rischio di incidente. Per evitare ciò, viene aggiunta una moneta rannicchiata contro il retro del grilletto e la coda del grilletto. Questa è la “leva della coda del grilletto”, e solo il grilletto può spostarla, liberando così il meccanismo.