Il Relatore Speciale è una persona nominata dal Consiglio per i diritti umani delle Nazioni Unite secondo procedure speciali. E 'un esperto indipendente che agisce su singole situazioni oltre che su temi tematici di sua competenza.
Le procedure speciali sono considerate gli "occhi e le orecchie" del Consiglio per i diritti umani delle Nazioni Unite . Corrispondono a una serie di mandati assegnati a relatori speciali delle Nazioni Unite , esperti indipendenti e membri di gruppi di lavoro.
In conformità con la risoluzione 5/1 del Consiglio per i diritti umani 18 giugno 2007, i mandatari delle procedure speciali sono selezionati sulla base di criteri oggettivi, accessibili al pubblico e verificati, relativi alla loro riconosciuta competenza, alla loro esperienza nel campo dei diritti umani, alla loro indipendenza e imparzialità, alla loro integrità personale e alla loro obiettività. Godono di un'elevata autorità morale.
La portata di ogni mandato è fissata da una risoluzione del Consiglio dei diritti umani delle Nazioni Unite . I mandati possono riguardare un paese (ad esempio i diritti umani in Cambogia, Corea del Nord e Palestina ) o un tema (ad esempio il diritto al cibo, il diritto alla privacy , la libertà di riunione , la libertà di pensiero , la religione sul razzismo e la violenza contro le donne , il diritto alla casa , orientamento sessuale e identità di genere e difensori dei diritti umani ). Nel 2016 c'erano 38 mandati tematici e 14 mandati per paese.
Il mandato più importante dello Special Rapporteur, in termini di numero di comunicazioni, è quello relativo alla situazione dei difensori dei diritti umani , che, per sua natura, copre l'intero corpo dei diritti umani, attraverso persone che, individualmente o in gruppi, agiscono per difendere questo corpus.