Rahu è il demone della eclisse in Hinduism ; è descritto come uno dei Navagraha (uno degli elementi celesti) nell'astronomia vedica ed è associato a Ketu . Uno degli altri nomi di Râhu è Bhayanaka.
Questo demone provoca eclissi a volte prendendo la luna , a volte il sole in bocca. Così, quando ricompare il sole o la luna, è il mostro che prepara la "sua cena".
Creatura mitologica della tradizione buddista e indù, Rahu è stata originariamente creata dai riti magici di due eremiti. Fu quindi chiamato Svarbhānu ( Splendor of Radiance in Sanscrito).
In origine, Svarbhānu era dotato di un corpo come tutti gli asura .
Alla fine della zangolatura del mare di latte , ha rubato il nettare o il liquore dell'immortalità degli dei ( amrita ). La luna e il sole, che lo avevano visto farlo, lo hanno poi denunciato a Indra (o Vishnu - Phra Naraï in Thailandia - a seconda della versione). Prima che avesse finito di bere il liquore, la sua testa fu tagliata da quest'ultimo, rimanendo solo immortale. Il corpo diventa il demone serpente Ketu e la testa il demone Râhu.
Vaga dallo spazio e, per vendicarsi del Sole e della Luna, cerca di divorarli. Ma poiché non ha più un corpo, scappano. Questa è l'origine dell'eclissi .
Rahu è menzionato esplicitamente in un paio di scritti di Samyutta Nikaya , parte del canone pali. Nel Candima Sutta e nel Suriya Sutta, Râhu attacca Surya , il dio del sole, e Chandra , il dio della luna, prima di essere costretto a liberarli dalle loro recitazioni di una breve strofa che trasmette il loro rispetto per il Buddha . Quest'ultimo risponde ingiungendo a Râhu di rilasciarli, cosa che Râhu fa invece di avere "la testa separata in sette parti".
Le rime recitate dalle due divinità celesti e dal Buddha sono state da allora incorporate nella liturgia buddista come versi protettivi recitati dai monaci come preghiere protettive.
Gli viene dedicato un culto particolare in Thailandia dove è conosciuto con il nome di Phra Rahu e dove ha il suo tempio ( Wat Chiangkang Sarapee Chiang Mai ), le sue statue e gli amuleti.
I suoi devoti gli fanno offerte nere.
Nell'astrologia indiana, Rahu e Ketu, sebbene siano punti "immateriali", fanno parte dei navagraha , i "nove sequestri" che si suppone presiedano i destini umani come i cicli della natura, in compagnia dei due luminari e dei cinque. pianeti "tradizionali":
L'ora del giorno considerata sotto l'influenza di Rahu è chiamata Rahu kala ed è considerata infausta.
Nota: gli astrologi occidentali hanno una chiara tendenza a tradurre frettolosamente e impropriamente il termine navagrahas come "pianeti".