Il quattro grandi della poesia cilena sono il gruppo di poeti considerato il più importante della letteratura cilena del XX ° secolo : Gabriela Mistral , Vicente Huidobro , Pablo de Rokha e Pablo Neruda .
Sebbene l'appartenenza al gruppo si basi sul proprio lavoro, questi poeti sono stati relativamente vicini durante la loro vita.
Già nota come poetessa, Gabriela Mistral è stata anche direttrice del Liceo de Niñas de Temuco . Fu quando si trovava in queste posizioni che un adolescente di città, interessato all'opinione del poeta, le portò alcune poesie che aveva scritto per farle rivedere. Questo adolescente era Neftalí Reyes, che più tardi e sotto lo pseudonimo di Pablo Neruda ricevette il Premio Nazionale di Letteratura del Cile nel 1945 , lo stesso anno in cui Gabriela Mistral ricevette il Premio Nobel per la Letteratura - il primo assegnato a un latinoamericano -, che anche Neruda ricevuto 26 anni dopo.
Al contrario, il rapporto tra Vicente Huidobro , Pablo de Rokha e Pablo Neruda fu una lotta particolarmente lunga e persistente, una delle più notevoli nella letteratura cilena: erano tutti e tre della stessa generazione e tutti a un certo punto divennero membri della Partito comunista . Il motivo per cui i tre poeti si erano impegnati in questo modo era fondamentalmente basato sulla necessità di mettersi in mostra sul palcoscenico che sorse prima della seconda guerra mondiale a seguito dell'espansione totalitaria del nazismo e del fascismo in Europa. Tuttavia, è stato più su punti personali che politici che i tre scrittori hanno materializzato la loro rivalità. In questo contesto, de Rokha divenne il nemico giurato di Neruda, che considerava borghese e opportunista nelle sue azioni politiche e sociali, e pubblicò diversi opuscoli allegorici in cui attaccava Neruda. Ha criticato in particolare una delle sue raccolte di poesie autobiografiche, Corona del archipiélago para Rubén Azócar , dove Neruda lo chiamava charlàtan sinalefo (" synalèphe ciarlatano ") e pobre ladrón de gallinas vestido de negro ("povera gallina ladra vestita di nero") replicando con un'altra poesia, Tercetos dantescos a Casiano Basualto (“Dantesque Tercets in Casiano Basualto”).
Da parte sua, dopo essere entrato nel Partito comunista - molto prima di Neruda - Vicente Huidobro ha preso le distanze dalla politica al suo ritorno in Cile. Verso la fine della sua vita si mantenne a una certa distanza da Neruda, che chiamò ironicamente un poeta romantico. Non evitò nemmeno questo clima di rivalità e reagì alle invettive dei suoi colleghi scrivendo un testo chiamato Aquí estoy , pubblicato a Parigi nel 1938, in cui denunciava le animosità e il disprezzo nei suoi confronti.
Neruda è considerato uno dei ventisei autori cardine della letteratura occidentale di tutti i tempi.
Nicanor Parra , anche un grande poeta cileno che a volte era altrimenti incluso nei "quattro grandi", era anche un critico letterario e come tale ha fatto il seguente commento:
"I quattro grandi poeti del Cile
sono tre
Alfonso de Ercilla e Rubén Darío "
- Nicanor Parra, secondo Roberto Bolaño , anche lui poeta, nel catalogo della mostra Artefactos Visuales de Parra , Madrid, 2001.