La Roaring Forties è il nome che è stato dato dai marinai a latitudini si trova tra il 40 ° e il 50 ° parallelo nel sud del mondo , così chiamato a causa del vento forte stabiliti, per lo più da ovest.
Poiché ci sono meno masse di terra per frantumare il mare e rallentarlo, i venti sono particolarmente forti e il mare si è formato, soprattutto nell'Oceano Indiano meridionale , che oggi è compreso in quello che è noto. Come l' Oceano Antartico .
I venti furono probabilmente identificati per la prima volta dal navigatore olandese Hendrik Brouwer nel 1610 come mezzo per attraversare rapidamente l'Oceano Indiano per arrivare a Batavia ( Compagnia olandese delle Indie orientali ). L'allora tradizionale rotta intrapresa dai navigatori portoghesi prevedeva di seguire la costa dell'Africa orientale dopo il Capo di Buona Speranza , attraverso il Canale del Mozambico , attraversando poi l'Oceano Indiano, a volte passando per l'India.
Tuttavia, l' occupazione portoghese del Mozambico e i rischi della navigazione hanno reso la rotta molto indesiderabile. Anche la rotta verso est del Madagascar è stata difficile, con venti e correnti marine mutevoli e il rischio che una barca a vela rimanesse immobilizzata nella calma subtropicale ( Doldrums ) e l'equipaggio morisse. La soluzione fu scoperta da Brouwer nel 1610 e prevedeva la navigazione verso est tra le latitudini 35 ° -45 ° S prima di cambiare rotta quando si attraversava il 110 ° meridiano est . Utilizzando i venti occidentali prevalenti, ha detto che la rotta Brouwer ha ridotto il tempo di viaggio ed è diventata consuetudine per tutte le navi olandesi.
Tuttavia, nel XVII ° secolo, determinare la longitudine non è stato facile e le barche erano in pericolo di schiantarsi sulla scogliera e la costa del Western Australia .
Nelle regioni subtropicali alle latitudini dei cavalli , le cellule di Hadley producono una serie di picchi semipermanenti nell'emisfero meridionale. La direzione generale dei venti tra questi e l' Antartide diventa ovest nella cella di Ferrel tra i 30 ei 60 gradi. In questo flusso, si sviluppano depressioni che sperimentano poco attrito, incontrando solo la punta meridionale del Sud America , della Nuova Zelanda e della Tasmania sul loro percorso. Possono quindi diventare molto intensi e dare venti generali da ovest al 40 ° parallelo sud.
La velocità media del vento a queste latitudini è compresa tra 15 e 25 nodi.
I fragorosi venti degli anni Quaranta hanno giocato un ruolo significativo nella scelta della rotta seguita dai clipper e quindi sul commercio tra Europa, Sud America e Oriente.
Wellington è l'unica capitale nazionale situata alle latitudini dei ruggenti anni Quaranta. È soprannominato "Windy Wellington" o "Windy Welly" per via del forte vento onnipresente accentuato dall'effetto Venturi della sua posizione sullo stretto tra le due isole principali della Nuova Zelanda .
L'isola della Tasmania , lo stato più meridionale dell'Australia , si trova interamente nei ruggenti anni Quaranta e, di conseguenza, ha una costa occidentale meno popolata e battuta dal vento. Allo stesso modo, il Sud America meridionale, la Patagonia , è continuamente spazzato dai venti dei ruggenti anni Quaranta e ululanti anni Cinquanta .
Un detto della marina commenta: “sotto i 40 gradi non c'è più legge, ma sotto i 50 gradi non c'è più Dio. "