Il termine pulp fiction , abbreviazione di " pulp magazine " si intendono le pubblicazioni economiche e la scarsa qualità dei materiali, molto popolari della Stati Uniti durante la prima metà del XX ° secolo . Dopo un periodo di successo, il genere declinò dagli anni Cinquanta in poi , a causa dell'aumento del prezzo della carta e della forte concorrenza tra loro tra fumetti , televisione e romanzi .
In questo tipo di riviste vengono pubblicate principalmente storie di fantasia (molto spesso presentate come narrazione di eventi reali), con temi molto diversi, che vanno dal romanticismo al fantasy o all'horror , comprese le indagini criminali di detective o di fantascienza e storie di fantasia . I pochi "pulp" ancora pubblicati oggi sono, per la maggior parte, orientati verso la fantascienza e il fantasy.
È il basso costo delle "polpe", generalmente dieci centesimi , che valse loro l'immenso successo riscontrato presso le masse popolari americane.
Il nome "pasta" deriva dal fatto che queste riviste sono state stampate, per motivi di redditività, sulla bassa qualità di carta la cui pasta costituita da residui di fibre di legno ( pasta di legno ). Queste pubblicazioni sono quindi in opposizione alle "slick", pubblicazioni di qualità molto migliore, il cui supporto è una carta liscia. Le "pulp" sono i successori di romanzi centesimo (il "romanzo in tre sub" anglofona) ed opuscoli moraleggianti pubblicati da associazioni caritative leghe virtù partire dalla metà del XIX ° secolo, per mettere in guardia gli agricoltori, operai e impiegati contro i pericoli del bere e depravazione , tra gli altri.
La prima "polpa" provata è la versione modificata della rivista Argosy di Frank Munsey, il cui editore ha cercato di ridurre i costi di produzione per consentire una distribuzione più ampia.
Sebbene i "pulp" abbiano avuto meno successo al di fuori degli Stati Uniti che all'interno dei suoi confini, alcuni dei personaggi rivelati da queste riviste hanno acquisito negli anni notorietà internazionale, aiutando il cinema e la televisione. Tra questi personaggi, manterremo Tarzan , Conan il Barbaro , Doc Savage o Zorro .
I "pulp" hanno anche svolto un ruolo nello sviluppo di alcuni generi popolari, in particolare il romanzo noir , la fantascienza e il western . Diversi romanzi polizieschi classici e letteratura di finzione furono pubblicati per la prima volta come serie (in inglese: serie ), specialmente nelle riviste Weird Tales , Amazing Stories , Astounding Stories e Black Mask . Da allora molti di questi romanzieri sono passati ai posteri, tra cui:
Nonostante il suo immenso successo, la polpa iniziò a diminuire negli anni '50 a causa dell'aumento del prezzo della carta e della forte concorrenza tra loro tra fumetti , televisione e romanzi .
In Francia, i testi pubblicati sui pulp americani furono pubblicati principalmente sotto forma di raccolte di racconti, ad esempio nelle edizioni Neo ed Encrage , ma anche nella Série noire a Gallimard della fine degli anni Quaranta .
In omaggio ai racconti di queste pubblicazioni spesso considerate violente, strane e decadenti, il regista americano Quentin Tarantino ha intitolato nel 1994 uno dei suoi film Pulp Fiction .
Gli editori di "pulps" si preoccupano soprattutto della redditività dei loro titoli, a scapito della qualità letteraria delle opere pubblicate. Inoltre, negli anni '30, la politica editoriale non aveva altro scopo di garantire il reddito dell'editore, senza preoccuparsi degli autori.
Questi ultimi vengono pagati più spesso quando le loro notizie vengono pubblicate e non quando vengono accettate. Gli autori sono quindi soggetti alla buona volontà degli editori e i loro stipendi sono molto bassi. Barry N. Malzberg ricorda che Hugo Gernsback ha sottopagato gli autori, ma si è concesso uno stipendio annuo di $ 100.000.
Inoltre, i fondatori di queste case editrici ne possiedono spesso diversi. Così, quando uno di loro è in bancarotta, riacquista i beni intellettuali di questo senza dover pagare i suoi debiti, compreso il salario degli scrittori. Infine, non è raro che una notizia venga portata da una rivista all'altra, cambiando il titolo e il nome dei personaggi ma senza che l'autore originale venga remunerato.
Tuttavia, questo non era il caso di tutte le polpe. Alcuni come Astounding Science, in particolare sotto la direzione di John W. Campbell, hanno contribuito enormemente all'emergere della fantascienza. Ad esempio, ha spinto Asimov al successo e ad aiutare a far emergere molti autori.
Sono gli illustratori di copertine di riviste, pubblicità, locandine di film e pin-up dagli anni Trenta agli anni Sessanta che hanno contribuito all'immagine caratteristica dei "pulp", la cui grafica è immediatamente identificabile.
Hanno lavorato per Storie sorprendenti, Fiction poliziesca, Fantascienza galattica, Misteri inquietanti, Western dinamico, Avventure dinamiche, Detective dinamico, Gang a doppia azione, Doppio detective, Dr. Yen Sin, Cowgirl Romances, Fantascienza e fatti analogici, Detective emozionante Ace-High Magazine, High Heel Magazine, Silk Stocking, Stories, Movie Humor, Wink Fall Magazine, Eye Ful, Wink Fresh Magazine, Titter, Flirt Fresh Magazine, Beauty Parade, New Love, Phantom Detective, Unknown , Navy Romances e altro altre "polpe".