In virtù della definizione contenuta nel Protocollo aggiuntivo I alle Convenzioni di Ginevra del 1949, l'espressione " potere di protezione " significa uno Stato neutrale o un altro Stato non parte in conflitto che, designato da una parte in conflitto. parte avversaria, è disposta a esercitare le funzioni assegnate al potere di protezione ai sensi delle Convenzioni di Ginevra del 1949 e del Protocollo aggiuntivo I. L'articolo 45 (c) afferma: "Lo Stato di invio può affidare la protezione dei suoi interessi e di quelli dei suoi cittadini a uno Stato terzo accettabile per lo Stato di residenza. "
Durante un conflitto armato, i belligeranti possono beneficiare del sostegno dei poteri protettivi. Sono paesi autorizzati, in base alle Convenzioni di Ginevra del 1949, a svolgere determinati compiti Durante il conflitto. Le Potenze protettrici, in virtù dell'articolo 8 della Convenzione di Ginevra III, salvaguardano gli interessi dei belligeranti. I compiti affidati alle Potenze protettrici possono essere implementati dal CICR se le parti in conflitto non possono concordare sulla scelta delle Potenze protettrici. I poteri di protezione svolgono un ruolo di intermediario tra le parti in conflitto e garantiscono il rispetto del diritto umanitario . Il concetto di tutela dei poteri è stato formalmente adottato in seguito alla Convenzione di Vienna sulle relazioni diplomatiche (1961).
Dalla guerra di Corea , la Svezia , come stato neutrale, ha rappresentato nella Corea del Nord gli interessi di Australia , Canada , Danimarca , Stati Uniti , Finlandia , Islanda e Norvegia . Inoltre, insieme alla Svizzera , e in precedenza Cecoslovacchia e Polonia , la Svezia fa parte della Commissione di supervisione delle nazioni neutrali in Corea ( CSNN / NNSC).
Il ruolo della Confederazione Svizzera come potenza protettrice è storico e si basa sulla sua neutralità formale . La Svizzera assunse per la prima volta il ruolo di intermediario durante la guerra franco-prussiana del 1870-1871, dove rappresentò gli interessi del Regno di Baviera e del Granducato di Baden in Francia. Poi la diplomazia svizzera ha continuato a fornire questo tipo di mandato durante le due guerre mondiali. Durante la seconda guerra mondiale , ha rappresentato gli interessi di 35 stati, comprese alcune delle grandi potenze in guerra, attraverso più di 200 mandati una tantum. Il più importante dei mediatori era Walter Stucki, che rappresentava più di 20 stati sotto il governo di Vichy in Francia tra il 1940 e il 1944.
Successivamente, la Confederazione fu molto attiva durante la Guerra Fredda , tra il 1946 e il 1964, ebbe 46 mandati, e più in particolare durante alcuni eventi: la crisi di Suez nel 1956, la crisi dei missili cubani nel 1962, la guerra dello Yom Kippur nel 1973., la crisi degli ostaggi americani in Iran tra il 1979 e il 1981, la guerra Iran-Iraq tra il 1980 e il 1980 e la fine della guerra fredda nel 1991 . La Svizzera ha rappresentato gli interessi degli Stati Uniti a Cuba tra il 1961 e il 2015 e quelli di Cuba negli Stati Uniti dal 1991.
Dalla seconda guerra dell'Ossezia meridionale nel 2008, la Svizzera ha rappresentato gli interessi della Georgia con la Russia e viceversa. Attualmente, ha anche tali mandati per l' Iran , gli Stati Uniti e l' Arabia Saudita . La crisi americano-iraniana del 2019-2020 genera una forte ripresa dell'attività della rappresentanza diplomatica svizzera a Teheran per la trasmissione dei messaggi da Washington .
In un'intervista rilasciata alla rivista Le Grand Continent , Livia Leu Agosti , ambasciatrice svizzera in Iran dal 2009 al 2013, descrive il mandato di protezione della Svizzera in Iran come segue:
“Il mandato di protezione in Iran è uno dei più completi: la Svizzera fornisce servizi consolari ai cittadini americani presenti in Iran - ad eccezione della concessione dei visti . A livello diplomatico, offre un canale riservato per mantenere un minimo di comunicazione tra i due governi che non si parlano più direttamente tra loro. "