Durante la seconda guerra mondiale , diversi scienziati tedeschi del Terzo Reich avrebbero tentato una produzione sperimentale di sapone umano . Questa produzione, che sarebbe stata molto limitata, è stata attestata solo nel caso di Rudolf Spanner , davanti a una commissione d'inchiesta polacca. Le conclusioni di questa commissione, che ha accusato Spanner, sono state successivamente contraddette dai tribunali tedeschi. Agli inizi del XXI ° secolo, questo argomento rimane un argomento delicato: i negazionisti affermano che gli storici sarebbero tornati su un parere che sarebbe stato il loro, che il sapone è stato prodotto industrialmente dai cadaveri degli ebrei uccisi. Si scopre, però, che gli storici, a differenza di Simon Wiesenthal , non hanno mai sottoscritto una simile tesi di fabbricazione industriale del sapone umano e si sono limitati al massimo a sperimentazioni molto limitate.
L'affermazione che i tedeschi usassero il grasso dei cadaveri umani per fabbricare prodotti era già stata avanzata dagli inglesi durante la prima guerra mondiale . Il Times scriverà inaprile 1917che i tedeschi bollivano i corpi dei loro soldati morti per farne sapone e altri prodotti. Nel 1925, il ministro degli Esteri britannico, Austen Chamberlain , ammise, tuttavia, che la storia della "fabbrica di cadaveri" era del tutto immaginaria.
La stessa affermazione ricompare molto rapidamente durante la seconda guerra mondiale , troppo presto per motivare le accuse. Tuttavia, le battute, le minacce, le voci e gli insulti dell'epoca mostrano che molti credevano che fossero vere. La fonte principale di queste voci era la convinzione che le lettere RIF , stampate su ogni mattone di sapone in Germania, fossero un acronimo che sta per Reines Jüdisches Fett ("Pure Jewish Fat"); queste iniziali corrispondevano a Reichsstelle für Industrielle Fettversorgung ("Centro nazionale per la fornitura di grasso industriale").
Nel settembre 1942, l'influente rabbino Wise ha pubblicato un rapporto che ha sostenuto l'accusa di sapone fatto dai cadaveri di ebrei. Dopo aver letto questo rapporto, Heinrich Himmler ha scritto il20 novembre 1942al capo della Gestapo Heinrich Müller : “Devi assicurarmi che ovunque i corpi di questi ebrei deceduti vengono bruciati o sepolti, e che da nessuna parte si può fare diversamente con i cadaveri. "
Il 26 novembre 1942, durante un'intervista pubblica, il rabbino Wise ha ribadito l'accusa di saponette realizzate utilizzando cadaveri di ebrei. A qualcuno che gli ricordava che un'accusa simile era già stata fatta contro i tedeschi nella prima guerra mondiale, ha risposto di aver ricevuto documenti dal Dipartimento di Stato che l'accusa era stata debitamente verificata e confermata. .
Secondo Gilles Karmasyn, durante i processi di Norimberga , il Tribunale Militare Internazionale ha ricevuto un'unica testimonianza da un ex prigioniero di guerra britannico e basata principalmente su voci di produzione di sapone da grasso umano. Nella sua sentenza, il tribunale si limita a fare riferimento ai tentativi compiuti a Danzica.
Depuis les années 1980, les historiens de la Shoah considèrent le « mythe du savon juif » comme une des légendes noires de la Seconde Guerre mondiale, et non comme un reflet de la réalité d'une production de masse d'un tel savon en Allemagne all'epoca. Questa opinione è sostenuta da diversi storici ebrei, come Walter Laqueur , Gitta Sereny , e Deborah Lipstadt , così come il professor Yehuda Bauer della Hebrew University di Gerusalemme e Samuel Krakowski, direttore dei Yad Vashem archivi . Rimangono, tuttavia, principalmente in Israele, diversi memoriali e cimiteri con sapone presentato come fatto con grasso umano.
In una fase successiva della guerra, quando i cadaveri umani venivano effettivamente sfruttati per le materie prime (capelli come feltro o materiale isolante , per esempio), si diceva che alcuni scienziati tedeschi avessero sperimentato la produzione di sapone dal grasso umano. Nel 1943-1944, Rudolf Spanner, professore all'Istituto di Anatomia di Danzica, avrebbe prodotto tra i dieci ei cento chilogrammi di sapone fatto con cadaveri provenienti dall'ospedale psichiatrico di Konradstein, una prigione di Königsberg , e il campo di concentramento di Stutthof . Poco dopo la guerra, il11 maggio 1945, un testimone interrogato da una commissione polacca disse che durante l'estate del 1943 fu costruito un edificio speciale per il trattamento dei cadaveri per cuocere le ossa . Secondo lui, c'era un laboratorio per creare scheletri umani e incenerire carne e ossa non necessarie. Ha anche affermato che durante l'inverno 1943-1944, Spanner ha dato l'ordine di conservare il grasso umano e, infebbraio 1944, gli diede la ricetta per fare il sapone dal grasso umano. La cottura industriale avrebbe richiesto dai 3 ai 7 giorni. Il testimone avrebbe partecipato a due sessioni di cucina che hanno prodotto più di 25 kg di sapone da 70 a 80 kg di grasso umano da circa 40 cadaveri. Spanner avrebbe supervisionato il tutto e sarebbe stato in contatto con la direzione delle carceri e dei campi di concentramento per le consegne delle salme all'istituto. Presumibilmente ha anche ordinato la conservazione della pelle umana, che ha trattato con sostanze chimiche per sgrassarla.
Nel 1947 e 1948, Spanner, interrogato dalla giustizia tedesca, dichiarò che questo sapone era stato utilizzato solo per fare iniezioni ai legamenti delle articolazioni nei preparati anatomici. La giustizia tedesca concluse che nessun atto punibile poteva essere incolpato di Spanner e che non vi era motivo di essere perseguito.
Anche se crediamo ai testimoni che hanno accusato Spanner, questa è solo una produzione sperimentale e limitata. Non ci sono prove a sostegno della teoria di una produzione industriale di sapone a base di grasso umano, ebraico e non, da parte del Terzo Reich .
Secondo uno studio di Joachim Neander, al Danzig Anatomy Institute non c'era nemmeno una produzione sperimentale di sapone grasso umano. Il grasso umano è poco diverso dal grasso animale che i chimici tedeschi usavano per fare il sapone, e non avevano bisogno di un laico come un professore di anatomia per sperimentarlo. Quel che è certo è che un grasso saponaceo compare sempre come sottoprodotto nella fabbricazione di preparati anatomici; ciò che è possibile è che questo grasso saponaceo fosse utilizzato non solo per l'uso riconosciuto da Spanner (iniezioni nei legamenti delle articolazioni), ma anche per la pulizia dei tavoli e del pavimento, cosa che Spanner non avrebbe ammesso perche' costituiva il ( minore) reato di mancato rispetto dei morti.
In Croazia , in una parte dell'ex Jugoslavia occupata dall'Asse , nel grande campo di concentramento di Jasenovac , famoso per la sua crudeltà, è stata creata una piccola fabbrica per convertire resti umani ( serbi , ebrei, zingari ) in sapone è stata creata da membri della gruppo ustascia . Parti della "fabbrica di sapone umano" vengono scoperte durante gli scavi effettuati nel 1961 e le ricerche antropologiche sulle fosse comuni di Donja Gradina . Oltre ai forni, esistono ancora un decanter, un serbatoio ad alta pressione e un separatore, visibili nell'area commemorativa di Donja Gradina, oggi in Bosnia Erzegovina .
Nel 1942, il giudice delle SS Konrad Morgen , che stava indagando sull'unità Dirlewanger a Lublino con l' accusa di atrocità e corruzione, notò voci che accusavano Oskar Dirlewanger di avere, insieme a membri delle unità di supporto della Wehrmacht , iniettato stricnina in ebrei detenuti e spogliati illegalmente, assistevano alla loro agonia e, quando morivano, facevano a pezzi i loro cadaveri, mescolandoli a pezzi di cavallo prima di bollirli e fare il sapone. Morgen ha scritto che aveva solo sospetti su questa faccenda.