In epistemologia , il problema del criterio è una questione relativa al punto di partenza della conoscenza. Questa è una domanda separata e più fondamentale dell'argomento di regressione trovato nelle discussioni sulla giustificazione della conoscenza.
Nella sua Teoria della conoscenza , il filosofo americano Roderick M. Chisholm dettaglia il problema del criterio con due serie di domande:
Una risposta a una delle due serie di domande ci consente di escogitare un modo per rispondere all'altra. Rispondere alla prima domanda è chiamato " particolarismo " mentre rispondere alla seconda prima domanda è chiamato " metodismo ". Una terza soluzione, considerata insostenibile da molti filosofi per la sua incapacità di dare una spiegazione, è lo scetticismo.. Uno scettico sosterrà che poiché non si può avere una risposta alla prima serie di domande senza prima rispondere alla seconda serie e non si può sperare di rispondere alla seconda serie di domande senza prima conoscere le risposte alla seconda serie. Prima serie, siamo, quindi, incapace di rispondere neanche. Ciò si traduce nell'incapacità di giustificare nessuna delle nostre convinzioni.
Le teorie particolariste organizzano cose già note e tentano di usare questi accenni di conoscenza per trovare un metodo per come sappiamo, rispondendo così alla seconda serie di domande. Le teorie metodiste offrono una risposta alla seconda serie di domande e la usano per stabilire ciò che sappiamo effettivamente. Il classico dell'empirismo adotta l'approccio metodista.