La principessa Augusta è una nave di due viaggi noti ( 1736 e 1738 ) da Rotterdam a Philadelphia tramite Cowes in Isola di Wight . Si ritiene che i passeggeri che trasporta, principalmente di lingua tedesca, provengano dal Palatinato e siano chiamati "Palatines" dalle autorità inglesi della colonia della Pennsylvania .
Travel 1736 porta due leader nel misterioso chiostro di Ephrata (in) , un "monastero" con forti tendenze esoteriche. Gli altri viaggiatori hanno destini religiosi molto diversi, segnati da un grande desiderio di libertà individuale.
Il viaggio del 1738 si concluse tragicamente con un naufragio al largo dell'isola americana di Block Island, vicino a New York . La principessa Augusta diventa una famosa nave fantasma negli Stati Uniti . Ispira molte leggende, così come una poesia di John Greenleaf Whittier intitolata The Palatine .
La Pennsylvania fu fondata da William Penn nel 1681 con l'obiettivo di accogliere lì i quaccheri , rendendola poi un rifugio per tutti i dissidenti religiosi.
Ciò attira, in particolare, una significativa immigrazione di persone che le autorità di questa colonia inglese chiamano "Palatines", persone che si suppone provengano dal Palatinato. Sono anche chiamati Pennsylvania Dutch (abbreviato: pennadutch ).
In realtà, molti sono svizzeri , anabattisti o pietisti . Perseguitati dalle chiese ufficiali del loro paese, cercano da tempo terre accoglienti. In particolare, quando la Guerra dei Trent'anni (1618-1648) aveva quasi spopolato l' Alsazia e il Palatinato, alcune famiglie svizzere vi trovarono signori felici di lasciarli stabilirsi per ripopolare le loro terre. Da qui una popolazione molto mobile di clan familiari con filiali in Svizzera, Alsazia, Germania e, presto, Pennsylvania; i vari rami del clan rimangono in contatto attraverso i confini e le generazioni e costituiscono un importante canale di migrazione.
Questa popolazione è principalmente di lingua tedesca, ma può portare con sé vicini alsaziani o dei Vosgi che parlano francese; è il caso, sulla principessa Augusta , di un gruppo di Ban de la Roche (una piccola regione oggi nel Basso Reno ) e anche di un gruppo di cattolici di Saulxures , che testimonia l'inizio di una migrazione per motivi economici.
La lista dei passeggeri della Principessa Augusta è la provvidenza dei genealogisti, grazie alla cura del capitano di annotare le età oltre ai nomi, ed anche al fatto che certe famiglie francofone si distinguevano facilmente in questo generalmente tedesco- ambiente parlante. È stato quindi possibile identificare formalmente circa un terzo dei passeggeri della nave, risalire alle loro origini in Francia e Svizzera e seguire i loro discendenti in America. Un'altra possibilità: due dei passeggeri, Durs Thommen e Benedict Yuchli, sono entrati nel chiostro di Ephrata (il cui leader carismatico è Conrad Beissel ) e appaiono nelle cronache di questo “monastero”.
Spiccano diversi gruppi. Almeno alcuni dei viaggiatori viaggiavano in gruppo, come si può vedere dal racconto di Durs Thommen, che descrive il tragico viaggio di diverse barche sul Reno , un viaggio preparatorio che causò più morti della traversata in mare.
Spiccano due leader, ciascuno circondato da genitori, cugini e vicini di casa: Durs Thommen, di Niederdorf, nel canton Basilea , e Benedict Yuchli, di Riggisberg , parrocchia di Thunnen, Canton Berna . Questa relativa diversità di origine dovrebbe renderli due estranei l'uno all'altro, ma entrambi hanno la stessa destinazione: al loro arrivo in Pennsylvania, entrano nell'Ephrata Cloister, un luogo piuttosto misterioso, di aspetto monastico ma con inclinazioni molto esoteriche. Formano solo le loro famiglie molto vicine. Gli altri passeggeri hanno destini religiosi molto diversi, ma segnati da una grande voglia di autonomia individuale. Ad esempio, vediamo alcuni che aderiscono a sette che non esistevano nei loro paesi di origine, come questo Peter Binckley che aderisce alla Chiesa della Moravia e vi scrive un racconto della sua vita. O questa famiglia Caquelin, francese di Ban de la Roche , che si unisce ai discepoli del tedesco Alexander Mack, i Fratelli Battisti tedeschi chiamati colloquialmente Dunkards (subacquei) a causa della loro pratica del battesimo per immersione. In linea di principio è una chiesa conservatrice che accetta solo il Nuovo Testamento ma lo prende alla lettera.
Tuttavia, i rapporti con il chiostro di Ephrata sono ambigui, con il chiostro che riesce ad attrarre un folto gruppo di seguaci dopo la morte di Alexander Mack. In generale, in quest'America dei primi giorni, le personalità sono assertive, gli individui poco inclini a sottomettersi agli altri ei confini delle sette e delle chiese cambiano sempre.
Alcuni elementi del vocabolario:
Il paesaggio religioso della Pennsylvania, allora è, come lo è oggi, segnato da un mosaico di "sette semplici" (sette caratterizzati dalla pianura , semplice, abbigliamento austera, fatta di abiti in tessuto scuro tessuta in casa), ma non sono la stessa cosa come oggi.
La supervisione di questa popolazione da parte dei gesuiti consente ai più determinati di rimanere cattolici nel tempo; gli altri, nel corso dei matrimoni misti, si confondono con la popolazione protestante nel contesto di un panorama religioso dove la linea di demarcazione principale non è quella tra protestanti e cattolici ma tra pianura e gay .
I rapporti tra pianura (minoranze e sette) e gay (chiese classiche) sono arrossati durante la Guerra dei Sette Anni. Le pianure , generalmente non violente, rifiutano di combattere e accusano i gay di provocare conflitti stabilendosi illegalmente nelle terre indiane; i gay rispondono che non hanno scelta e che è molto facile, quando si è comodamente installati nelle più antiche terre inglesi (questo è spesso il caso, gli insediamenti di pianura sono generalmente i più antichi), abbandonare coloro che cercano di sopravvivere sul in prima linea verso il loro destino; queste tensioni sorgono nel caso di un contesto politico segnato dalla presenza di forze che già pensano alla conquista dell'Occidente , come la Compagnia dell'Ohio di George Washington .
La principessa Augusta trasportava i viaggiatori da Rotterdam a Filadelfia via Cowes.
Non abbiamo dettagli sul tipo di nave, ma, dato che si chiama nave in inglese, possiamo supporre che fosse una nave davvero progettata per attraversare l'Atlantico, in linea di principio una tre alberi (questa precisione non è scontata , perché capitava che l'avventura fosse tentata su semplici pinque o semplici belanders , come testimoniano le parole inglesi pink o billander a volte attaccate ai nomi di navi come il billander Oliver .
Sono documentati due viaggi della principessa Augusta : quello del 1736 (probabilmente il primo) e quello del 1738 (l'ultimo). La logica vorrebbe che ci fosse anche un viaggio nel 1737, ma non abbiamo traccia. Un quarto viaggio è improbabile, poiché era possibile attraversare l'Atlantico solo in estate.
L'anno 1736 è anche l'anno in cui la principessa Augusta di Sassonia-Gotha-Altenburg diventa principessa del Galles . Si ritiene quindi che la nave sia stata intitolata a lei per celebrare l'evento, e che questo sia quindi il suo primo viaggio.
Durs Thommen, originario di Villabassa nel cantone di Basilea, ha lasciato un resoconto del viaggio sulla principessa Augusta . Questa è una lettera diIl 20 ottobre 1736 rivolto a una persona, il reverendo Annoni, che sembra essere un leader religioso.
Il viaggio di Durs comprendeva una detenzione di cinque settimane, probabilmente in occasione dello scalo a Cowes; le autorità inglesi avranno senza dubbio effettuato controlli.
I viaggiatori dormono sul Reno per due settimane.
Durante questo viaggio, la città di Mannheim (Baden Würtemberg) - importante porto fluviale alla confluenza del Reno e del Neckar - sembra aver svolto un ruolo importante, perché Durs allude agli “ skipper di Mannheim ”; senza essere molto espliciti, si capisce che gli "skipper di Mannheim" li facevano viaggiare sul Reno in battelli fianco a fianco, il che conferma l'impressione, almeno per alcuni passeggeri, di un viaggio di gruppo avendo richiesto un vero e proprio "treno di navi"; questo viaggio sul Reno genera un'importante mortalità per malattia indicata da Durs Thommen: 19 morti nella barca dove si trova Durs; più una donna e sette bambini morti nella barca della porta accanto, per non parlare delle barche che erano fuori vista; in mare le cose andranno meglio: il capitano Merchant riporta "solo" tre morti.
Durante la traversata la barca ha sempre avuto vento contrario tranne 8 giorni.
In vista della terra, un nuovo pilota sale a bordo, ei viaggiatori credono che sia vinto, soprattutto perché il vento ha finalmente deciso di soffiare da dietro e la barca avanza con vigore. Ma il pilota è preoccupato, ed è giusto che sia così. Getta l'ancora. Quando lo solleva di nuovo, la nave avanza di soli dieci metri (30 piedi) prima di colpire una roccia. Crediamo che la nave sia lacerata nel mezzo. Si alzano grida di angoscia e lì, dice Durs Thommen, "si vede chi ha fede e chi no".
Il capitano invia segnali di soccorso, la nave riparte per il mare aperto e Durs Thommen crede che non vedrà mai più la terraferma.
Quindi dà consigli:
Per quanto riguarda le persone senza fortuna, esita su quale consiglio dare loro. Gli sembra che chi non può pagare il viaggio trovi facilmente qualcuno che li "riacquisti" in cambio di qualche anno di lavoro. Ha sentito parlare di queste persone "redente" che, dopo la fine dei loro anni di lavoro gratuito, hanno prosperato. Ma dubita, segnala che non ha ancora amici nel Nuovo Mondo che ne sa abbastanza per fidarsi di loro. Temeva di fornire informazioni sbagliate e rimandò la fornitura di informazioni più dettagliate a una lettera successiva.
La principessa Augusta , il cui arrivo è riportato dalla Pennsylvania Gazette of23 settembre 1736, ha attraccato un martedì con 304 Palatines a bordo. Ha assistito alla morte di tre passeggeri, a cui si deve aggiungere, lo stesso giorno in cui è sbarcata, l'annegamento di un certo Thomas Shepperd, che non è nelle liste dei passeggeri; forse è un membro dell'equipaggio.
Coloro che non hanno i mezzi per pagare il loro passaggio sfuggiranno almeno in parte alla forma di servitù chiamata indenture che li minacciava: Benjamin Shoemaker ha anticipato il prezzo dei passaggi (ha chiesto il rimborso nel 1739 in un annuncio pubblicato sulla Pennsylvania Gazette); ci si può aspettare un aiuto anche dal chiostro di Ephrata il cui leader carismatico, Conrad Beissel, un ex fornaio, rimane generoso con il suo pane e orgoglioso della sua qualità.
Il destino di molti dei viaggiatori è noto dalle cronache del Chiostro di Ephrata o dalle ricerche genealogiche dei discendenti. Senza cercare l'esaustività, noteremo:
La principessa Augusta fallisce27 settembre 1738a Block Island , vicino a New York , dove una targa ricorda la tragedia con le sue semplici parole: " Palatine graves, 1738 ". I membri dell'equipaggio vengono interrogati e, secondo Michael Bell (articolo online più tardi) le loro deposizioni furono trovate nel 1925. Prima di allora, e anche dopo, le leggende fiorirono.
Nel 1738, nel tardo autunno, sembra troppo tardi, la principessa Augusta lasciò Rotterdam , destinazione Filadelfia , con 400 Palatini a bordo . L'acqua inquinata in un barile provoca una brutta febbre che decima metà dell'equipaggio, compreso il capitano. Era un nuovo capitano, Andrew Brook, apparentemente inesperto, che aveva il compito di portare la nave in porto. La principessa Augusta diventa allora una nave maledetta: si perde, l'equipaggio estorce i passeggeri, tutti combattono contro tutti. Arriva in vista di New York e cerca di navigare tra le isole di Rhode Island , Block Island e Long Island , mentre a dicembre infuria una tempesta di neve. La nave non è in grado di districarsi dal gruppo di isole, che funge da trappola. Perde una tavola nove piedi sotto la linea di galleggiamento. L'acqua entra precipitosamente. Viene lanciato contro le rocce e comincia a rompersi.
Il capitano Brook ordina di abbandonare la nave. Solo 115 persone sono riuscite a nuotare fino a riva nella tempesta di neve. Nei giorni che seguono, ci sono ancora alcuni che muoiono. Solo 90 persone possono lasciare Block Island vive pochi giorni dopo. Alcuni continuano in Pennsylvania.
Gli isolani di Block Island raccontano ancora la storia di una passeggera di nome Kate, che sarebbe stata salvata da uno schiavo nero del contadino Simon Ray, e che si dice lo abbia sposato. Questa è solo una delle tante leggende su questo naufragio. Di recente, Elizabeth Zuckermann, giornalista dell'Associated Press, ha pubblicato un dispaccio sull'argomento (riferimento nelle fonti).
La principessa Augusta , a volte chiamata anche Il Palatino dal poema di John Greenleaf Whittier , è la nave fantasma preferita dagli abitanti dell'isola. Sembra che tormenti le sue acque e possa essere visto in fiamme tra Natale e Capodanno , o anche prima di una tempesta. Alcuni locali hanno anche visto luci misteriose che chiamano Luci Palatine.
Secondo il folclorista Michael Bell, ci sono due tipi di leggende molto diversi: quelle raccontate dagli abitanti dell'isola sottolineano la malvagità del capitano della nave, che avrebbe estorto i passeggeri, e quelle sulla carità degli isolani che li avrebbero salvati .
Al contrario, nel continente, le leggende presentano gli isolani come saccheggiatori. Tra coloro che hanno presentato i residenti di Block Island in maniera negativa, il più famoso è il poeta del XIX ° secolo, John Greenleaf Whittier. Scrisse una poesia intitolata The Palatine , pubblicata su The Atlantic Monthly nel 1867. Descrive l'assalto alla sfortunata nave da parte dei naufraghi, e poi le apparizioni della nave fantasma in fiamme in certe notti senza luna.
Poco lusingati da questa versione, gli isolani lo raccontano volentieri ad altri, molto diversi tra loro. Ce n'è uno, ad esempio, in cui la Principessa Augusta viene rimessa a galla e prosegue per la Pennsylvania.
Per confutare la leggenda dei naufraghi isolani, hanno sviluppato le proprie versioni della storia, in cui salvano i passeggeri. Durante l'affondamento gli abitanti avrebbero salvato tutti i passeggeri, tranne una donna dimenticata a bordo che si è sentita a lungo urlare tra le fiamme.
Un certo Livermore arriva addirittura a negare il naufragio; ci spiega che la nave, passando a Block Island, vi sbarcò un passeggero di nome Dutch Kattern, accusato di stregoneria , e riprese il viaggio senza di lei. La presunta strega avrebbe quindi fatto la sua vita a Block Island ma, disgustata dal suo abbandono, si sarebbe vendicata nell'immaginazione avendo visioni della barca in fiamme e vendendole ampiamente.
In quanto nave fantasma, la Principessa Augusta è piuttosto famosa. Troviamo diverse menzioni su Internet.
Le condizioni di vita a bordo delle navi che attraversano l'Atlantico, così come le condizioni di vendita dei servi a contratto , sono state descritte da un passeggero della Osgood .
Alcune versioni delle leggende sulla Principessa Augusta come nave fantasma, ad esempio quelle su una nave in fiamme, ricordano la nave fantasma nella baia di Chaleur ; i folcloristi saranno senza dubbio interessati al confronto.