Il titolo di " prima ballerina assoluta ( (esso) prima ballerina assoluta ) è stato originariamente ispirato dai maestri di danza classica italiana all'inizio del Romanticismo , e designato una ballerina considerata essere dotato di talenti eccezionali, come al di sopra del livello degli altri i principali ballerine.
Questo titolo fu assegnato ufficialmente per la prima volta a Pierina Legnani dal maestro di ballo francese del Balletto Imperiale di San Pietroburgo , Marius Petipa , nel 1894 . È stato ispirato dai maestri di balletto italiani dell'era del balletto romantico che hanno contraddistinto ballerine eccezionali.
Marius Petipa considerava Pierina Legnani , che ballò all'Imperial Ballet dal 1893 al 1901, la ballerina suprema di tutta Europa. La seconda ballerina a ricevere questo titolo fu Mathilde Kschessinska , anche lei del Teatro Mariinsky , ma Petipa disapprovava questa scelta e vedeva in essa l'influenza dei favori imperiali (la ballerina era l'amante di Nicola II di Russia ).
In URSS , è stato conferito solo a due ballerine: Galina Oulanova , poi Maïa Plissetskaïa . All'estero lo accolgono Alicia Alonso a Cuba , Alessandra Ferri in Italia , Alicia Markova e Margot Fonteyn in Inghilterra . Lo ottenne anche la francese Yvette Chauviré e la sudafricana Phyllis Spira nel 1984.
Rudolf Nureyev ha ritenuto che Cynthia Gregory (in) fosse l'unica ballerina negli Stati Uniti che poteva meritare questo titolo. Un'altra ballerina che non ha mai ricevuto questo titolo è Anna Pavlova , nonostante sia considerata da molti la migliore ballerina di tutti i tempi.