Il balletto romantico appare all'inizio del XIX E secolo ( periodo romantico ), e riesce il balletto azione che Jean-Georges Noverre è stato il grande teorico. Il periodo del balletto romantico dura circa trent'anni, dal 1815 al 1845 - 1850 .
Il romanticismo , apparso alla fine del XVIII ° secolo in Germania ( Goethe e Schiller ) e Gran Bretagna ( Walter Scott e Lord Byron ), si sta diffondendo in tutta Europa nei primi anni del XIX ° secolo e tocca la Francia sotto la Restaurazione , con gli autori come Madame de Staël , Châteaubriand o Lamartine , in particolare. In musica , Beethoven fu uno dei suoi pionieri ( Les Créatures de Prométhée , Vienne 1801: quest'opera, unico balletto del suo autore, include un'altra novità nell'orchestrazione beethoveniana: è infatti l'unica opera in cui Beethoven fa uso dell'arpa (balletto n°5).
Si apre una nuova era e la danza non viene risparmiata: tutti gli artisti sognano un'arte rivoluzionaria liberata dai demoni dell'Ancien Régime , di un respiro nuovo, lirico, esotico, magico, sensuale.
Mentre a Parigi, nel 1815 , provenienti da Russia , discepolo di Noverre , Charles Didelot regali Flora e Zefiro alla lirica : i ballerini Albert e M signorina Gosselin svolazzano sul palco, appeso al figlio di acciaio. È uno shock per il pubblico che scopre una danza aerea, eterea. M Miss Gosselin aveva aperto la strada due anni fa stando sulle punte .
Il balletto romantico abbandona gradualmente le miti della Grecia antica a cui rivolgersi mitologia nordica popolato da elfi , ondine , troll . È il regno del ballerino pallido ed etereo, incarnando nostalgia e spleen , vestito di mussola vaporosa e coronato di fiori di campo. Questo famoso abito vaporoso è sviluppato dal couturier francese Eugène Lami. Il ballerino è, dal canto suo, ridotto al ruolo di "portatore", sottolineando la grazia e la delicatezza della sua compagna. Il ballerino dovrà attendere gli anni '30 per vedere finalmente evolvere il suo status da portatore a vero ballerino, grazie in particolare al coreografo Serge Lifar , a Parigi.
Il primo grande balletto romantico è La Sylphide , ha debuttato al Teatro dell'Opera di Parigi su12 marzo 1832di Filippo Taglioni per la figlia Marie . È l'apoteosi del balletto bianco che trionferà per trent'anni.
Per molto tempo, il vero problema del balletto romantico è rimasto la musica.
Da Les Indes galantes ( opéra-ballet ) di Rameau (1735), Don Juan di Gluck nel 1761 e Les Créatures de Prométhée di Beethoven nel 1801, i coreografi si accontentano per lo più di molti meno musicisti e molti balletti dell'artista. sprofondato nell'oblio, di fronte a divisioni indigenti. Così Jean Schneitzhoëffer, timpanista dell'Opera, compone La Sylphide , la cui musica, certamente facile e melodiosa, viene dimenticata non appena ascoltata, come sarà il caso di molte opere di Cesare Pugni o Ludwig Minkus , per citarne solo alcune. . Il coreografo danese August Bournonville (1805-1879), presenterà nel 1836 una nuova versione de La Sylphide , su una nuova partitura del giovane Hermann Lovenskjold, anch'essa molto "piacevole" , ma altrettanto poco evocativa dei misteri scozzesi come la prima !
Un'eccezione degna di nota resta La Fille mal gardée di Ferdinand Hérold (1828), un balletto romantico originale nel soggetto, totalmente comico e senza alcun riferimento al soprannaturale nordico.
Non è stato fino al 1840 per vedere iniziare lo sviluppo musicale. Adolphe Adam rimane un pioniere in questo senso, essendo il primo ad introdurre nel balletto il principio del leitmotiv : motivo o tema musicale che ritorna in un'opera per evocare un personaggio, un oggetto, un'emozione. ... Giselle (1841) è un ottimo esempio. Il valore musicale dei balletti crebbe, in particolare con Adolphe Adam ( Le Diable à quatre 1845, La Jolie fille de Gand 1847, Le Corsaire 1856), Daniel François Esprit Auber ( Marco Spada 1857), Jacques Offenbach ( Le Papillon 1860), Léo Delibes ( Coppelia 1870; Sylvia 1876) ...
Gli amici di Tchaikovsky cercheranno di dissuaderlo dallo scrivere musica per balletto, "un genere inferiore" , la sua risposta sarà senza appello: "Non esiste un genere inferiore nella musica, ci sono solo piccoli musicisti. ! " . Ammiratore di Giselle e dei balletti di Delibes, dimostrerà le sue parole componendo Le Lac des Cygnes (1877), La bella addormentata (1889) e Lo schiaccianoci (1892).
Ha così aperto la strada a Glazunov , Prokofiev , Stravinsky , Messager , Lalo e altri compositori che contribuiranno a dare le sue lettere di nobiltà alla musica per balletto.