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Il prefetto delle veglie (in latino: praefectus vigilum urbi ) è, nell'antica Roma , il capo del corpo delle veglie urbane che si occupa della lotta agli incendi e della polizia notturna. Dal II ° secolo , il prefetto delle guardie è assistito da un sottoprefetto.
Durante la Repubblica, il servizio antincendio era limitato agli schiavi messi a disposizione da persone facoltose. La loro forza lavoro, meno di 600 "vigili del fuoco", rimane molto insufficiente di fronte al rischio di incendio che aumenta con l'accelerazione dell'urbanizzazione della città dalla fine della Repubblica. Nel 6 d.C. D.C. , Augusto crea un corpo con una forza lavoro più ampia e meglio organizzata, gli urbani vigilantes . Sono divise in sette coorti che coprono ciascuna due delle quattordici regioni amministrative di Roma . Le veglie sono reclutate principalmente tra i liberti, ma il corpo è aperto anche ai cittadini delle province dell'Impero e successivamente ai cittadini romani .
Le veglie degli uffici prefettizi sono nella caserma I re cohort of guards ( statio primae cohortis vigilum ) sul Champ de Mars , possibilmente nel portico del Teatro Balbus dove sono registrate a nome di tutte le dediche rinvenute nei resti della caserma il prefetto. È in questo edificio che il prefetto delle veglie ha i suoi uffici e il suo tribunale ed è da lì che parte tutte le sere per svolgere i turni normativi.
Il prefetto delle veglie sovrintende al servizio di prevenzione e lotta agli incendi nella città di Roma. È anche responsabile del mantenimento dell'ordine nelle strade di notte.
Il prefetto è investito di poteri militari (è il capo di stato maggiore) e civili, questi ultimi gli conferiscono giurisdizione su piromani, ladri, ladri e curatori. Può condannare a condanne leggere (frustate o bastoni) ma i casi importanti vengono trasferiti sotto la responsabilità del prefetto del Comune. Il suo organico è quindi composto da due tipologie di personale, il primo militare (ufficiali e sottufficiali) e il secondo civile (personale amministrativo abituale).
Ogni notte, il prefetto deve condurre personalmente uno dei turni di sorveglianza e circolare per la città tutta la notte. Ha il diritto di perquisire privati per verificare se vengono rispettate le norme di sicurezza antincendio.
Dalla fine del IV ° secolo , l'organizzazione del corpo delle guardie è cambiato. Il prefetto delle veglie è posto agli ordini del prefetto del Comune di cui diventa uno dei capi dipartimento.
Il prefetto delle veglie proviene dall'ordine equestre e nominato dall'imperatore. La sua funzione è considerata inferiore alle altre prefetture di Roma ritenute più prestigiose. Costituisce un primo passo per i cavalieri che cercano di raggiungere le alte cariche pubbliche.
Dal II ° secolo , durante il regno di Traiano , il prefetto avere poteri sempre più legali, la presenza di un sub-prefetto diventa necessario. Uno dei primi prefetti è Caio Maesio Terzio, nominato nel 113 . Il sottoprefetto delle veglie ha uffici propri, simili a quelli del suo capo dipartimento, ma di personale minore. Se necessario, sostituisce il prefetto. La funzione di sottoprefetto è uno dei centenarii della carriera dei procuratori. La posizione è accessibile tramite la cava regolare ma anche i primipili possono accedervi direttamente.
Sotto Claudio un corpo di veglie fu staccato dalla guarnigione di Roma e stanziato nel porto di Ostia. Questo distacco è temporaneamente posta sotto il comando di un sotto-prefetto nel corso del III ° secolo , si è sotto gli ordini del prefetto di guardie Roma. Ci sarebbero stati poi due sottoprefetti delle veglie, uno a Roma e l'altro ad Ostia.
Sotto il regno di Nerone , poco prima del 62 , Tigellin successe ad Annaeus Serenus, un amico di Seneca , a capo del corpo dei vigilantes. Diventa quindi prefetto dell'aula .