Il postulato di Khazzoom-Brookes è una teoria economica secondo la quale una migliore efficienza energetica tende paradossalmente ad aumentare il consumo di energia . Questa teoria è stata proposta indipendentemente dagli economisti Daniel Khazzoom e Leonard Brookes negli anni '80 .
La premessa è che "i miglioramenti dell'efficienza energetica che, nel senso più ampio, sono giustificati a livello microeconomico, portano a livelli più elevati di consumo energetico a livello macroeconomico" . In altre parole, c'è una disgiunzione tra il livello microeconomico e il livello macroeconomico.
Questo postulato è un aggiornamento dell'analisi conosciuta come il paradosso di Jevons . William Stanley Jevons aveva mostrato nel 1865 che il consumo di carbone in Inghilterra era aumentato considerevolmente dopo che James Watt aveva introdotto i suoi miglioramenti al motore a vapore . Secondo Jevons, infatti, aumentare l'efficienza dell'uso del carbone tenderebbe ad aumentare la domanda di carbone invece di ridurla.
Allo stesso modo, il postulato di Khazzoom-Brookes è una deduzione controintuitiva. Gli autori ritengono che l'aumento dei costi energetici (a causa di tasse aggiuntive, carenze, ecc.) riduca il consumo di energia a breve termine, ma promuova una maggiore efficienza energetica a lungo termine. Conclude che “questa risposta di efficienza compensa in parte l'aumento dei prezzi e quindi la riduzione della domanda si indebolisce. Il risultato finale è un nuovo equilibrio tra domanda e offerta a un livello di offerta e consumo più elevato che se non ci fosse stata risposta in termini di efficienza. "
Esistono tre canali di potenziamento. Il primo è quello di aumentare l'efficienza: una migliore efficienza rende l'uso dell'energia relativamente più economico, il che a sua volta stimola i consumi. Il secondo è quello della crescita crescente: quando la ricchezza di un sistema economico cresce, si consuma più energia. Il terzo è aumentare l'efficienza in un "collo di bottiglia", che moltiplica l'uso di tutte le tecnologie, prodotti e servizi che erano limitati. Se l'approvvigionamento idrico di un agglomerato è limitato, le case esistenti riducono della metà il consumo di acqua; quindi, l'agglomerato può raddoppiare le sue dimensioni, inducendo un aumento del consumo di energia, trasporti ecc.
Pertanto, le auto che consumano meno carburante potrebbero causare un corrispondente aumento del numero di auto, viaggi e attività legate ai viaggi piuttosto che una diminuzione della domanda di energia. Sembra che questi moltiplicatori latenti di effetti opposti sarebbero generalmente maggiori del risultato lineare dell'effetto originale.
Khazzoom e Brookes iniziarono i loro studi sull'argomento in seguito alle crisi petrolifere del 1973 e del 1979 , quando iniziò ad aumentare la domanda di automobili più efficienti dal punto di vista dei consumi. Sebbene si raggiunga una migliore efficienza del carburante per veicolo, il consumo complessivo continua ad aumentare. “Gli shock petroliferi dell'OPEC hanno portato grandi miglioramenti nell'efficienza energetica, specialmente nel settore petrolifero. Ma tre decenni dopo, possiamo vedere che l'effetto netto di queste misure è stato quello di aumentare l'appetito mondiale per il petrolio greggio. Mentre il consumo di petrolio per unità di PIL è diminuito drasticamente nelle economie ad alta intensità energetica come gli Stati Uniti, il consumo totale di petrolio e contemporaneamente il consumo totale di energia stanno aumentando rapidamente. L'aumento del consumo energetico ha ridotto al minimo i guadagni in termini di efficienza economica. Di conseguenza, invece di limitare la domanda di energia, si osserva che i miglioramenti nell'efficienza energetica portano a livelli di consumo energetico sempre più elevati. "
Il postulato è oggetto di ricerca economica. Nel 1992, Harry Saunders ha pubblicato un documento di ricerca in cui mostra che l'assunzione è valida nella teoria neoclassica della crescita .