Una poliolefina , a volte chiamata polialchene , designa un polimero alifatico sintetico saturo risultante dalla polimerizzazione di un'olefina (chiamata anche alchene ) come l' etilene e i suoi derivati. In chimica, la parola olefina è sinonimo di alchene (che è preferito su di esso).
La formula generale è - (CH 2 -CRR ') n -, dove R e R' possono essere l' atomo di idrogeno (H) o i radicali alchilici non polari CH 3 , CH 2 -CH 3 , CH 2 -CH (CH 3 ) 2 .
Esistono anche schiume isolanti flessibili in poliolefina (per l'isolamento termico di tubi di plastica, ad esempio).
Le poliolefine costituiscono la più grande famiglia di materie plastiche , con quattro rappresentanti ( PP , HDPE , LDPE , LLDPE ) tra le materie plastiche di consumo . Il consumo globale di questi quattro polimeri è stimato a oltre 60 milioni di tonnellate nel 2000.
Solo un piccolo numero di poliolefine ha raggiunto il livello industriale:
A causa della loro natura paraffinica, le poliolefine sono idrofobiche e generalmente hanno una grande inerzia chimica (a solventi, acidi, basi, ecc .). Questi materiali hanno quindi un grado alimentare. L'incollaggio è molto difficile (la superficie è particolarmente inerte, sono necessari trattamenti superficiali speciali).
Tuttavia, sono sensibili all'azione dei raggi UV e hanno pochissima resistenza all'accensione perché il loro indice limite di ossigeno è basso ( ad esempio ILO ~ 17 per il polietilene).
La loro densità è molto bassa [0,83 (caso di PMP) < d <0,95]: galleggiano nell'acqua.
Sono opachi, tranne il PMP (trasparente).
Le polialfaolefine (o poli-α-olefine, PAO) risultano dalla polimerizzazione di un'alfaolefina (o α-olefina).
Quelli ottenuti dalla polimerizzazione di n-decene-1, seguita da idrogenazione e distillazione, trovano applicazione nella lubrificazione di fascia alta. I gradi idrogenati a basso peso molecolare ( oligomeri ) sono utilizzati come sintetici di base nei lubrificanti per motori e trasmissioni . I lubrificanti a base di PAO rimangono fluidi a basse temperature, a causa della loro difficoltà di cristallizzare o solidificare. Infatti, la flessibilità è fornita dai gruppi ottilici sul lato lungo che impediscono alle catene principali di unirsi, diminuendo la cristallinità . Questa proprietà consente l'uso in un ampio intervallo di temperature (lubrificanti multigrado).
Tra coloro che utilizzano l'etilene come comonomero di base, possiamo distinguere:
| Rango | Azienda | Nazione | Produzione (in milioni di tonnellate, arrotondata) |
|---|---|---|---|
| 1 | ExxonMobil | stati Uniti | 9.2 |
| 2 | Dow Chemical | stati Uniti | 8.3 |
| 3 | Basell | Olanda | 7.8 |
| 4 | Ineos | Gran Bretagna | 5.5 |
| 5 | Sinopec | Cina | 5.2 |
| 6 | Sabic | Arabia Saudita | 5.1 |
| 7 | Borealis | Austria | 4.2 |
| 8 | Totale | Francia | 4.1 |
| 9 | Chevron Phillips ( entra ) | stati Uniti | 3.2 |
| 10 | PetroChina | Cina | 2.5 |
| 11 | Equistar | stati Uniti | 2.2 |
| 12 | Reliance Industries | India | 2 |
| 13 | Formosa Group (en) | Taiwan | 1.8 |
| 14 | Sumitomo Chemical | Giappone | 1.7 |
| 15 | Polimeri Europa (en) | Italia | 1.6 |