Il termine pleuston (o pleiston ) è formato dalla radice greca pleust- che significa "navigare, galleggiare". Un pleuston è un organismo vivente che galleggia in superficie ei cui movimenti passivi sono governati da correnti o venti, come il polipo fluttuante del genere Velella (sottoclasse di Athecatae ) dotato di vela. Tuttavia, il pleuston non è unanime per quanto riguarda la sua definizione. Preferiamo il termine neuston .
Come esempi di pleustoni , possiamo citare alcuni cianobatteri , alcuni gasteropodi , felci Azolla e Salvinia , oltre a piante come il giacinto d'acqua , Hydrocharis , Pistia stratiotes , Lemna , lupi o anche alcuni funghi.