La piattaforma di San Marco è una base di lancio per l' Agenzia Spaziale Italiana che rimase in funzione dal 1964 al 1988 . Ha utilizzato vecchie piattaforme petrolifere convertite e installate vicino all'equatore , nell'Oceano Indiano , a nord di Capo Ras Ngomeni a pochi chilometri dalla costa del Kenya . La base è stata realizzata su iniziativa dell'ingegner Luigi Broglio nell'ambito del programma spaziale San Marco . Questo è stato gestito dall'Università di Roma e ha coinvolto una partnership con la NASA che ha fornito i lanciatori . Nove piccoli satelliti scientifici sono stati messi in orbita da razzi scout americani e circa 20 razzi sonori sono stati lanciati dalla piattaforma. Nel 2014 le strutture di lancio sono state disattivate, ma la stazione di monitoraggio installata a terra a Cape Ras Ngomeni è ora utilizzata durante il lancio e il dispiegamento dei satelliti dell'Agenzia spaziale europea . Il set è stato ribattezzato nel 2004 Centro spaziale Luigi Broglio in onore del suo ideatore.
Il programma spaziale italiano è stato istituito nel 1959 , con la creazione del Centro Ricerche Aerospaziali o CRA, dell'Università di Roma . All'interno di questa entità, l'ingegnere aerospaziale Luigi Broglio , che svolge un ruolo trainante nello sviluppo dell'attività spaziale in Italia, propone al suo Paese di sviluppare satelliti scientifici che sarebbero messi in orbita da razzi di origine americana sin da un sito di lancio offshore creato dall'Italia . Il 31 agosto 1961 il governo italiano dell'Amintore Fanfani ha dato il suo accordo al Programma San Marco per un periodo di 3 anni, il cui obiettivo è il lancio di un satellite di circa 100 kg. La base di lancio sarà installata al largo della Somalia (colonia italiana fino al 1960) a poca distanza dall'equatore. La scelta di una latitudine prossima all'equatore è motivata dal contesto scientifico: un'orbita equatoriale sembrava all'epoca preferibile per misurare le interazioni tra l'alta atmosfera e l'attività del Sole e per effettuare misurazioni frequenti di una regione di spazio. dato grazie alla bassa inclinazione dell'orbita. Un memorandum d'intesa è firmato31 maggio 1962con la NASA per la fornitura di lanciatori leggeri Scout e la formazione di tecnici italiani nella costruzione di satelliti, assemblaggio lanciatori e operazioni di lancio. I satelliti sono prodotti dal Centro Ricerche Aerospaziali (ARC) dell'Università di Roma.
Il programma San Marco si svolge in tre fasi. Durante la prima fase Broglio acquisisce una piattaforma di trivellazione petrolifera dalla società italiana ENI . Questo è adattato per fungere da punto di tiro. Si battezza Santa Rita e si installa a pochi chilometri dalla costa del Kenya . Una nave, la Pegasus , ancorata a 300 metri dalla piattaforma, trasporta gli strumenti che consentono il controllo della navicella e delle stazioni di telemetria. Una seconda nave funge da base logistica e ospita i tecnici. Questa prima installazione è stata convalidata da una campagna di razzi che suonano Nike-Apache a marzo eAprile 1964. La seconda fase, che si svolge presso la base NASA a Wallops Island , mira a completare la formazione di tecnici e scienziati italiani. Questi assicurano l'assemblaggio e il lancio da questa base del satellite italiano San Marco 1 da parte del razzo Scout the15 dicembre 1964. È il primo satellite italiano ad entrare in orbita. La terza fase mira a convalidare il funzionamento della base di lancio. Questa si completa con una seconda piattaforma, chiamata San Marco , che è attrezzata per poter montare e lanciare razzi Scout mentre la piattaforma Santa Rita viene modificata per il controllo e il follow-up del fuoco e serve come luogo di alloggio per il personale . NelAprile 1967 inizia l'assemblaggio del lanciatore e del satellite e, infine, il 26 aprile 1967, un razzo Scout, lanciato dalla piattaforma, pone in orbita il satellite San Marco 2 .
L'attività spaziale della base di lancio dopo un periodo di intensa attività sarà duramente colpita dalla crisi economica che colpì l'Italia nei primi anni '70 ma anche dal ruolo crescente svolto dallo space shuttle americano perché Broglio progettava di lanciare satelliti scientifici americani dal nuova base. Tra il 1970 e il 1975 la piattaforma è utilizzata per lanciare quattro satelliti US Uhuru (1970), il primo telescopio spaziale osservando raggi X ed un inglese satellitare Ariel V . Infine due satelliti italiani San Marco 3 e San Marco 4 furono lanciati rispettivamente nel 1971 e nel 1974. Tre serie di razzi dal suono di lancio Nike-Apache e Nike Tomahawk ebbero luogo anche nel 1971, 1972 e 1973. Dal 1975 la base tornò inattiva perché praticamente il budget dedicato alle attività spaziali nazionali è assorbito da SIRIO, un satellite sperimentale per le telecomunicazioni . Nel 1980 la base fu parzialmente riattivata per una campagna di missili ( Arcas Astrobee e Black Brant ) durante un'eclissi solare . Il Piano Spaziale Nazionale (PSN) ha votato aOttobre 1979permette la realizzazione di un quinto satellite San Marco 5 su cui viene lanciato25 marzo 1988. Questo è l'ultimo lancio effettuato dalla piattaforma San Marco.
Le strutture di lancio si trovano nell'Oceano Indiano , a Ungama Bay a pochi chilometri dalla costa del Kenya a nord di Capo Ras Ngomeni ea circa 40 km dalla cittadina di Malindi . La base di lancio comprende tre piattaforme petrolifere offshore riconvertite installate a una profondità di circa 20 metri:
Inoltre, una base situata a terra a Cape Ras Ngomeni riunisce stazioni di telemetria e una base di vita.
Diversi progetti sono stati avviati su iniziativa dell'Italia per rilanciare l'attività spaziale, ma tutti hanno fallito. Nel 2014 le strutture di lancio sono state disattivate. La stazione di monitoraggio è stata installata a terra su Capo Ras Ngomeni e ha una parabola di 10 metri utilizzata durante il lancio dai satelliti di base Kourou dell'Agenzia spaziale europea e il dispiegamento. Denominata stazione di Malindi , è stata attuata a seguito di un decreto del 2003 dell'Agenzia Spaziale Italiana in collaborazione con l'Università di Roma.
In totale, sono stati effettuati 27 lanci, di cui 9 per l'orbita satellitare:
Datato | Razzo | Carico utile | genere | Obiettivo |
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25 marzo 1964 | Nike-Apache | Suono a razzo | Validazione degli impianti | |
30 marzo 1964 | Nike-Apache | Suono a razzo | Validazione degli impianti | |
2 aprile 1964 | Nike-Apache | Suono a razzo | Validazione degli impianti | |
26 aprile 1967 | Scout B | San Marco 2 | Satellite scientifico | Studio della densità atmosferica e della ionosfera |
12 dicembre 1970 | Scout B | Uhuru | Telescopio spaziale | Primo osservatorio spaziale a raggi X. |
24 aprile 1971 | Scout B | San Marco 3 | Satellite scientifico | studio dell'atmosfera e dello spazio superiore |
15 novembre 1971 | Scout B | Esplora 45 | Satellite scientifico | studio della magnetosfera, particelle energetiche |
17 novembre 1971 | Nike Tomahawk | Suono a razzo | missione di aeronomia | |
13 marzo 1972 | Nike Apache | ISRC-PO-4 | Suono a razzo | missione di aeronomia |
14 marzo 1972 | Nike Apache | ISRC-PO-5 | Suono a razzo | missione di aeronomia |
15 marzo 1972 | Nike Apache | ISRC-PO-6 | Suono a razzo | missione di aeronomia |
16 marzo 1972 | Nike Apache | ISRC-PO-7 | Suono a razzo | missione di aeronomia |
22 marzo 1972 | Nike Apache | ISRC-PO-9 | Suono a razzo | missione di studio sulla ionosfera |
15 novembre 1972 | Scout D | SAS-2 | Telescopio spaziale | Osservatorio spaziale a raggi gamma |
28 novembre 1972 | Nike Apache | Suono a razzo | missione di aeronomia e studio della ionosfera | |
30 giugno 1973 | Nike Tomahawk | Suono a razzo | Missione ultravioletta Solar Extreme | |
18 febbraio 1974 | Scout D | San Marco 4 | Satellite scientifico | Misura della densità, temperatura e composizione dell'atmosfera |
15 ottobre 1974 | Scout B | Ariel V | Telescopio spaziale | astronomia a raggi x |
7 maggio 1975 | Scout F | SAS 3 | Telescopio spaziale | astronomia a raggi x |
15 febbraio 1980 | Arcas | Suono a razzo | Missione al plasma | |
16 febbraio 1980 | Arcas | Suono a razzo | Missione al plasma | |
16 febbraio 1980 | Arcas | Suono a razzo | Missione al plasma | |
16 febbraio 1980 | Astrobee D | Suono a razzo | Missione al plasma | |
16 febbraio 1980 | Astrobee D | Suono a razzo | Missione al plasma | |
16 febbraio 1980 | Brant nero | Suono a razzo | Missione Solar Eclipse | |
16 febbraio 1980 | Brant nero | Suono a razzo | Missione Solar Eclipse | |
25 marzo 1988 | Scout G | San Marco D / L | Satellite scientifico | Studio della relazione tra l'attività solare e l'alta atmosfera |