Pithaya, Pitahaya, Frutto del Drago, Thanh Long
Pitaya Pitaya in vendita a Saint-Denis de La Réunion.genere | Frutta |
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Il frutto del drago , noto anche con il nome spagnolo di pitaya o pithaya o pitahaya (dal taino "frutto squamoso"), è il frutto di diverse specie di cactus emiepifiti , e più in particolare di quelli della specie Selenicereus undatus (già Hylocereus undatus e, anche, in precedenza H. tringularis ).
Sulle bancarelle, il nome pitaya è usato in modo schiacciante.
Il genere Wilmattea Britton & Rose è stato "fuso" con il genere Hylocereus . Alcuni botanici attualmente ritengono che il genere Hylocereus debba a sua volta essere fuso con il genere Selenicereus . Il frutto è stato chiamato frutta del drago dai tempi della colonia indocinese : i coloni francesi hanno introdotto l'impianto alla fine del XIX ° secolo. I vietnamiti chiamarono il suo frutto thanh long che significa "frutto del drago" perché la sua pianta si arrampica rannicchiandosi sui tronchi degli alberi, evocando la forma di un drago , mostro mitologico onnipresente nella cultura asiatica.
Hylocereus undatus , o "tartaruga con le racchette da neve" o "Belle de nuit", è chiamato in inglese night blooming cereus , cioè " Cereus, blooming at night". Infatti questa pianta dai rami triangolari fiorisce al calar della notte e il grande fiore bianco dal dolce profumo di vaniglia misura quasi 30 cm di diametro ma generalmente dura solo una notte. Tanto bastava per fare di questa specie una pianta ornamentale.
Il frutto del drago misura circa dieci centimetri e pesa circa 350 grammi. La sua polpa è commestibile e ricorda per consistenza e presenza di piccoli semi neri quella del kiwi , ma con un sapore molto più dolce.
Vengono commercializzati cinque tipi di frutti, provenienti da altrettante specie diverse. Hanno una buccia spessa con foglie piccole e una polpa ipocalorica:
Il frutto del drago ha virtù digestive tra l'altro per quanto riguarda la stitichezza , perché i semi di questo frutto hanno un leggero effetto lassativo .
100 grammi di frutta contengono solo circa 50 calorie e la pitaya è ricca di vitamine , minerali, fibre, antiossidanti e betacianina (principalmente la varietà a polpa rossa). Il frutto del drago rosso ( Hylocereus sp. ), ha un basso contenuto di vitamine (da 116 a 171 mg per grammo di polpa fresca). La polpa è però ricca di antiossidanti come la betacianina (da 0,32 a 0,41 mg ) e composti fenolici: il suo indice ORAC è da 8,8 a 11,3 (attività antiossidante per g espressa in micromoli di equivalenti di Trolox ).
Aiuta anche a ridurre il livello di acido urico nel sangue e quindi aiuta a prevenire la gotta .
L'esperienza di mangiare un frutto del drago è simile a quella di un kiwi . Lo mangiamo crudo. I semi hanno le dimensioni dei semi di sesamo e sono sparsi in tutta la polpa. Vengono quindi assorbiti con il frutto. Può essere trasformato in succo o vino; anche il grande fiore del frutto del drago è commestibile e può essere trasformato in tè .
Il colore attraente del frutto, ancor più delle sue qualità nutritive, lo rendono un ottimo prodotto di marketing. In effetti, il frutto del drago rosso ha un sapore leggero, rispetto al frutto del drago giallo che è più dolce. Il frutto del drago sanguigno è il più gustoso delle tre specie, ma è un frutto difficile da trovare nei negozi .
Il frutto del drago ha il vantaggio di richiedere da cinque a dieci volte meno acqua rispetto a qualsiasi altra coltura da frutto, rendendolo un prodotto interessante da sfruttare nelle zone aride.
Nel 2010 , i principali produttori mondiali di dragon fruit sono la Colombia e il Messico .
Originari del Messico e che si estende per l'America Centrale, il cactus-come viti vergini sono stati importati in Vietnam dai coloni francesi nei primi anni del XIX ° secolo . Inizialmente i frutti vi furono riservati alla famiglia reale e poi alla borghesia locale. Sono poi diventati il principale prodotto di esportazione del Vietnam e hanno gareggiato nel prezzo con il frutto della stella asiatica, il durian . Sono ormai coltivati e apprezzati in tutta l' Asia sudorientale ( Malesia , Taiwan ) e sulla costa sudorientale della Cina .
La versione bonsai di Hylocereus è comune nei mercati dei fiori di Taiwan.
Negli ultimi anni la produzione del frutto del drago si è andata sviluppando sempre di più in paesi come Vietnam , Israele (in serra perché questa cactacea non sopporta il pieno sole), Guatemala , Australia o, per questo che è dalla Repubblica francese , su Isola della Riunione , Guadalupa , Guyana francese , Polinesia e Nuova Caledonia . Nel 2017 vengono effettuate prove di coltivazione in Bangladesh .
L'unica difficoltà della sua coltura risiede nella fecondazione dei fiori che, in origine, è fatta dalle farfalle o dai pipistrelli delle foreste tropicali. Si propaga quindi generalmente piuttosto per talea , e viene impollinata manualmente.
Ancora praticamente sconosciuta in Francia o in Canada nel 1995 , la pitaya è uno dei nuovi frutti tropicali dei supermercati. I quantitativi di pitaya rossa importati nell'UE sono più che decuplicati tra il 1995 e il 2000 , ma rimangono ancora marginali, con 200 tonnellate nel 2000 .
Fiori di Hylocereus undatus .
Fiori di Hylocereus undatus .
Fiori di Hylocereus undatus
Fiori di Hylocereus undatus .
Fiore di Hylocereus undatus .
Pitaya Hylocereus polyrhizus .
Sezione trasversale di un pitaya.
Interno di un pitaya Hylocereus polyrhizus .
Interno di un pitaya Hylocereus undatus .
Interno di un pitaya Hylocereus undatus .
Piante di pitaya.
Piccole piante di pitaya.
La mattina dopo la fioritura e la concimazione manuale il giorno prima.
Trentotto giorni dopo la fioritura.