Picrochole è, nel romanzo di François Rabelais Gargantua , il re che attacca il regno di Grandgousier .
Dà il suo nome alla guerra tra loro: l'espressione “guerra alla picrocolina” e l'aggettivo “picrocolina” sono passati nel linguaggio comune a qualificare un conflitto assurdo, innescato per motivi insignificanti.
La parola "Picrochole" deriva dalle parole greche "πικρός": piccante , acuto , acido (quindi duro , crudele , irritabile ) e "χολή": bile (da cui χολέρα: colera, rabbia) e potrebbe quindi essere tradotto letteralmente con "amaro bile" e culturalmente da "di cattivo umore", "di cattivo umore".
Picrochole è il tipico esempio del re cattivo, che François Rabelais cerca di denunciare, in contrapposizione al re buono, rappresentato da Grandgousier , padre di Gargantua . Trascinato da un carattere vendicativo e bellicoso e da una follia megalomane, provoca per futili motivi un conflitto con il regno di Grandgousier. Alla fine, la guerra di conquista che ha lanciato contro il suo vicino si è conclusa per lui in totale disfatta.
Sembra che questo personaggio sia stato ispirato dal Signore di Lerné , M. Gaucher de Sainte-Marthe; quest'ultimo era stato in conflitto con la famiglia Rabelais per secoli per una storia di diritti di pesca.
È anche probabile che Rabelais, creando il personaggio di Picrochole, abbia voluto anche prendersi gioco della sete di conquista di Carlo V , l' imperatore romano germanico di cui era contemporaneo.