Il partito coloniale proveniva dal Comitato per l'Africa francese fondato nel 1890.
La nebulosa chiamata "partito coloniale" fu creata da Eugène Étienne , repubblicano, e Auguste Louis Alberic d'Arenberg , deputato realista, nel 1892. Non è un partito politico ma un gruppo estremamente influente. Eterogeneo composto da deputati (quasi 120 del Elezioni del 1893) da tutte le parti (estrema destra nazionalista, monarchici, repubblicani opportunisti e radicali), ma anche scienziati, studiosi, geografi.
Permise a Étienne, dopo essere stato estromesso dal sottosegretario di Stato per le Colonie , di mantenere un certo potere su queste questioni che erano essenziali per lui. Quando fu creato, vi aderirono 48 deputati, 113 in seguito alle elezioni del 1893 e 200 nel 1902.
Théophile Delcassé , ministro degli Affari esteri dal 1898 al 1905 sottolinea l'importanza di questo gruppo nonché il ruolo di primo piano di Etienne che, nonostante la sua presenza in alcuni gabinetti, agisce principalmente attraverso influenze e reti: "Étienne ha il destino nelle sue mani . del gabinetto, scriveva Delcassé nel 1903, il suo gruppo costituisce l'ausiliare essenziale a questo per vivere È Etienne che fu all'origine della colonizzazione del Madagascar, dell'Intesa Cordiale e del protettorato sul Marocco .
Il "partito coloniale" fa affidamento su una stampa che cerca di diffondere il sostegno al colonialismo tra il pubblico. Nel 1928-1929, la stampa coloniale vide aumentare le sue tirature, due anni prima di un'importante Esposizione coloniale internazionale che si tenne a Parigi dal 6 maggio al15 novembre 1931, a Porte Dorée e sul sito di Bois de Vincennes . Il Colonial and Maritime Dispatch raggiunse il suo apice nel 1929 con 20.000 copie distribuite contro 13.000 nel 1913, ovvero un raddoppio della sua tiratura in quindici anni. Fu poi poco dopo altre pubblicazioni coloniali specializzate come Effort colonial , che ne vendette 25.000, e La Dépêche africaine , che raggiunse i 30.000.
Alcuni leader coloniali come Pierre Perreau-Pradier , vicepresidente del Comitato per l'Algeria, Colonie e Protettorati, "prendendo i loro desideri per le realtà" , stimarono dal 1928 che "il miracolo si era avverato: l 'opinione era vinta". Una figura importante del "Partito coloniale", dichiarò nel 1928 che "coloro che hanno combattuto per l'idea coloniale in Francia e hanno combattuto in Parlamento, sulla stampa, nei circoli più diversi per propagare la fede coloniale, sono singolarmente confortati nel vedere il pieno sviluppo della loro utile propaganda. Sicuramente ci sono volute molte energie per sollevare la corrente di indifferenza che allontanava l'opinione pubblica dal necessario sforzo colonizzatore ” .
Altri, come il direttore della Lega marittima e coloniale, rimasero più scettici, dichiarando nel luglio 1928: "posto in una posizione favorevole per ascoltare il polso dell'opinione pubblica, permettetemi di non condividere così tanto. Ottimismo" e in particolare deplorarono il resistenza di professori e insegnanti alla propaganda coloniale: "L'ambiente che è responsabile della formazione della mentalità, cioè del corpo docente, è quello che vi è rimasto fino ad ora. Il più estraneo, salvo rare eccezioni. Ha criticato.