In tempi antichi , il pallium era il latino nome per un indumento di greca origine , il himation . Consisteva in una grande fascia rettangolare di materiale che avvolgeva il corpo e poggiava sul braccio sinistro.
Questo abito di origine ellenica che scomparirà in Occidente sarà propagato attraverso la civiltà greco-buddista e continuerà ad essere indossato fino ad oggi.
Infatti, nelle province afghane dell'impero greco-buddista ( Gandhâra ), il pallio è stato adottato dai saggi buddisti che hanno così mostrato il loro status di "philosophoi" (vedi le statue greco-buddiste), e che hanno trasmesso fino al XXI esimo secolo l'uso dell'himation o pallio come abbigliamento saggio: l'abito del Dalai Lama non è altro che il pallio trasmesso a noi attraverso una lunga storia.
Allo stesso modo la causia , il copricapo nazionale dei macedoni, rimase in uso in Afghanistan sotto il nome di pakol .
Il termine , nei principi della Chiesa cattolica latina, si è poi allontanato da questo primo significato per designare un ornamento liturgico cattolico che non ha più nulla a che fare con l'antico abito drappeggiato. Questa specializzazione in un significato molto speciale è frequente nel vocabolario cristiano latino.