Il palfrey è, durante il medioevo , un tipo di cavallo di grande pregio utilizzato per la sella , al contrario del destriero , monte di guerra . Non è una gara . È un cavallo da passeggio utilizzato dal cavaliere o dalla dama per muoversi.
Il nome maschio destriero è dal latino tardo paraveredus composto da para ("tenuto a", "successivo") e Veredus "cavallo da viaggio" propriamente "cavallo extra", che significa "cavallo di posta" o "posta di cavallo" . Attestato nel Codice Teodosiano , il paraveredus potrebbe essersi formato nei Balcani settentrionali , una regione di contatto tra latino e greco. Paraveredu avrebbe dato * palavredu per dissimilazione (rr → lr) e ammorbidimento del 2 ° pretonico interno (ver → vr); allora * palavredu avrebbe dato parafridus latino medievale , attestato in897. L' etimo latino basso veredus è esso stesso un prestito dal celtico (gallico) * uo-reido- con il prefisso uo- "sous" (forma evoluta di * upo- ) e un secondo termine preso dal tema verbale * reid- "viaggiare ".
La parola palefroi deriva dallo stesso etimo del tedesco Pferd "cavallo", termine generico. Un palfrey è detto in questa lingua Zelter , che letteralmente significa "ambleur" e deriva, come l'antico norvegese (cfr. Islandese tölt ), dal proto-germanico .
Il termine "palafreno" si riferisce generalmente ad un cavallo di prestigio molto costoso utilizzato per il tempo libero e sfilata a cavallo durante il Medio Evo , il suo prezzo a volte essere equivalente a quella di un cavaliere di montaggio , il destriero . Era popolare tra i nobili, per attività come la caccia con i segugi e le cerimonie.
La caratteristica più importante di un palfrey è la sua capacità di camminare piuttosto che trottare . L' amblo è un'andatura a due tempi in cui il cavallo muove l'arto anteriore e quello posteriore dallo stesso lato contemporaneamente, più lentamente del galoppo . Il trotto è un'andatura a due tempi relativamente veloce che copre molto terreno. Tuttavia, il ritmo non è comodo. Il passo è veloce quanto il trotto, poco faticoso per un cavallo che lo esegue in modo naturale e molto più comodo per il cavaliere. Pertanto, per il trasporto terrestre nel Medioevo , un cavallo in grado di camminare su lunghe distanze era molto richiesto.
A poco a poco, i cavalli sono stati sostituiti da trottatori e sono quindi rari in Europa . La prima ragione è che l' attacco da viaggio è diventato più comune e le razze di cavalli da trotto sono generalmente più grandi e più forti, più capaci di fare l'autostop. Un altro motivo è la mania per i purosangue e altre razze di cavalli da corsa , richiesta dalla cavalleria nell'esercito, che richiedeva cavalli in grado di galoppare per lunghi periodi.
I cavalli capaci di camminare sono allevati principalmente nelle Americhe, come il Missouri Fox Trotter , il Tennessee Walker , il cavallo islandese e un sottogruppo della razza Saddlebred . Il Paso Fino e il peruviano Paso da America Latina sono in grado di eseguire due o tre Ambles diverse con velocità variabile, e sono probabilmente i discendenti moderni più vicini della stalla.
Gli unici pacer europei attuali, e probabilmente di origine più antica, sono i pony cretesi e la Haute Elide (o Peneia) , che misurano in media da 1,35 ma 1,45 m . Un fregio datato 2000 a.C. D.C. a Creta e una quadriga ad Olimpia descrivono cavalli molto simili a loro.