All'inizio dell'Impero ottomano, il nome Roumélie designa, in senso lato, tutti i possedimenti europei. Il beylerbeylik di Roumélie, designato dal 1591 come eyalet di Roumélie, Eyālet-i Rūm-ėli in turco ottomano, o pachalik di Roumélie , è una delle due grandi divisioni territoriali dell'Impero con il beylerbeylik dell'Anatolia che riunisce le province asiatiche . Il capoluogo di provincia fu Edirne , residenza dei sultani fino alla presa di Costantinopoli nel 1453, poi Sofia , poi Monastir ( Bitola ). Successivamente, è diviso in diverse unità amministrative.
La conquista ottomana dei Balcani iniziò durante il regno di Murad I er (1362-1389). Nel 1364, il suo generale Lalaşahin si impadronì della fortezza di Philippopolis ( Plovdiv ) in Bulgaria e il sultano lo nominò primo beylerbey di Roumélie ("terra dei romani"); gli abitanti della città, cristiani ( greci , bulgari , valacchi ) o ebrei ( romanioti ) vengono cacciati e sostituiti da soldati turchi dall'Anatolia , tra cui molti Yörük che ricevono molta terra ( timar ), secondo un sistema che sarà generalizzato nei secoli successivi.
In conformità con la legge islamica , ottomana dominio è anche segnato dalla haraç (doppio captazione sui non-musulmani) e dalla devchirmé ( “collection” o “raccolta”: la rimozione di ragazzi provenienti da famiglie ebree primogeniti cristiano o, destinato ad essere convertito per l'Islam e per servire nel corpo dei giannizzeri - l'ultimo prelievo si svolgerà a 1637 ), che incitano molti cristiani ed ebrei a diventare musulmani : questi sono i Gorans , i bosniaci e Sandjakis , la maggior parte degli albanesi e una parte dei bulgari (i Pomacchi ), i Valacchi (i Mogléniti ) e gli Ebrei ( Dönme ).
Dalla fine del XVI ° secolo, il potere ottomano indebolimento si traduce rivolte popolazioni cristiane in Macedonia e la Bulgaria ( Prilep nel 1565, Ohrid nel 1575, Kyustendil nel 1590, Razgrad nel 1595, Veliko Tarnovo nel 1598), in Serbia (1594-1595 ) e in Albania (1595 e 1601), e dalla formazione di bande di fuorilegge: gli haïdouk . Questa agitazione locale, dovuta principalmente a cause sociali e fiscali, sarà interpretata in seguito dagli storici nazionalisti dei Balcani come “resistenza più o meno nazionale”.
Nei secoli XVI ° e XVII ° , il sistema del timar , concessione revocabile in cambio del servizio militare, viene gradualmente sostituito dallo tchiflik , grande proprietà ereditaria detenuta da un Bey che svolge meno servizio militare. Questo modello si diffuse prima in Bosnia dove la nobiltà slava si era convertita all'Islam; si è poi diffuso in altre regioni come l'Albania ottomana a beneficio di un'élite islamizzata locale. La disuguaglianza sociale tra sudditi cristiani ( raya ), soggetti fiscali e devchirmé e sudditi musulmani favorisce le conversioni. Sotto il regno di Mourad IV (1623-1640), il sultano cercò di ristabilire il sistema timar e diede la caccia ai sipahis (cavalieri ottomani) che si sottrassero al loro dovere, ma i suoi successori non poterono impedire la generalizzazione del tchiflik .
L'istituzione di turchi musulmani nei Balcani inizia nel XIV ° secolo. È particolarmente sensibile nella Tracia orientale e nelle regioni costiere dell'attuale Bulgaria e Romania . I turchi Yörüks e Koniars (dalla regione di Konya in Anatolia ) si stabiliscono nelle pianure della Macedonia . Verso la fine del XVI e secolo, un quinto della popolazione musulmana, discendente della tribù anatoliche, è nomade o semi-nomade; tuttavia, a questa data, la popolazione musulmana si stabilì sempre più nelle città. Secondo un censimento incompleto del 1520-1530, la popolazione dei Balcani contava circa il 19% di musulmani, turchi o convertiti, l'80% di cristiani e l'1% di ebrei. La conquista ottomana non sembra aver alterato molto la distribuzione delle principali etnie, greci, albanesi e slavi.
Nel 1520, all'inizio del regno di Solimano I ° , liste amministrative comprendono sangiaccati segue, in ordine approssimativo di importanza:
Alcuni sandjakbey (governatori locali) amministrano non un territorio, ma popolazioni nomadi o disperse con uno status speciale come i Rom , i Voynuk e gli Yörüks (turchi nomadi). Secondo il viaggiatore Evliya , nel XVII ° secolo, c'erano 7 yôrükbegs (governatori yörük) e Agha di Voynuks con redditi più o meno proporzionati all'importanza del loro ufficio: il Bey di yörük di Viza riceve 2000 Aspre s all'anno , quello degli Yörük di Rodosto 60.000, quello degli Yörük di Yambol 3.470, quello degli Yörük di Okcheboli 3.494, quello degli Yörük di Koja 4.000, quello degli Yörük di Salonicco 41.397, quello degli Yörük di Naldukin 3.500, agha del Voynuk 5.052.
Il pachalik dell'arcipelago , creato nel 1533, riunisce diverse regioni marittime dell'Anatolia e della Grecia ottomana (sandjak di Gelibolu, Mytilene, Eğriboz, Naupactus, Karlieli e Morea).
Il sandjak di Salonicco è citato dal 1534.
Il pachalik di Budin ( Ungheria ottomana ), conteso tra gli Ottomani e il Sacro Romano Impero , fu staccato da quello di Roumelia nel 1546.
Intorno al 1700-1730, il pachalik includeva i seguenti sandjak:
I tre pachaliks albanesi (a) l'accesso certa autonomia sotto governatori di provenienza locale della fine del XVIII e all'inizio del XIX ° secolo. L' Albania settentrionale formò il pachalik di Scutari (en) tra il 1757 e il 1831. La regione centrale dell'Albania, intorno a Berat e Valona, formò il pachalik di Berat (en) tra il 1774 e il 1809 prima di essere annessa da Ali Pasha , governatore del pachalik di Giannina dal 1787.
Nel 1816 la Sublime Porta riconobbe l'autonomia del sandjak di Smederevo (o Belgrado ) che divenne principato di Serbia .
Nel 1826 ciò che resta della provincia fu diviso in tre:
Nel 1846, il pachalik di Niš (compresa Sofia ) e quello di Vidin furono staccati dalla Rumelia. Nel 1867, una nuova riforma amministrativa pose fine al pachalik di Roumélie e sostituì gli eyalet con i vilayets :