Un ossisterolo , o colesterolo ossidato , è un derivato del colesterolo ottenuto per ossidazione che coinvolge enzimi e / o proossidanti. Tali composti possono svolgere ruoli importanti in vari processi biologici come l' omeostasi del colesterolo, l' aterosclerosi , il metabolismo dei lipidi ( sfingolipidi, acidi grassi) , l'aggregazione dei trombociti (piastrine del sangue), l' apoptosi , l' autofagia e la prenilazione delle proteine , la densità ossea e la qualità dell'osso ; la modalità di azione degli ossisteroli in questi effetti è ancora poco conosciuta.
Il 27-idrossi-colesterolo agirebbe come modulatori selettivi del recettore degli estrogeni ("SERMS"), competendo con l'estrogeno (estradiolo) come antagonista.
Gli oxisteroli sono associati a malattie legate all'età come l' osteoporosi (demineralizzazione ossea, scarsa qualità ossea), malattie cardiovascolari (tramite aterosclerosi e infiammazione), degenerazione maculare senile , alcune malattie neurodegenerative ( morbo di Alzheimer ) e tumori ( seno , prostata ). L'attività degli ossisteroli in queste malattie potrebbe essere dovuta alle loro attività pro-ossidanti e pro-infiammatorie e alla loro capacità di agire sugli organelli cellulari ( mitocondri , perossisomi , lisosomi ) che possono attivare l'apoptosi e l'autofagia. Identificare molecole o miscele di molecole, sviluppare approcci innovativi ( terapia genica , biorisanamento ) per modulare la biogenesi di queste molecole e le loro attività biologiche è quindi di interesse terapeutico.