L' orogenèse Variscan o Hercynian (chiamato anche ciclo Variscan o Hercynian cycle ) è un ciclo orogénique paléozoïque che iniziò nel Devoniano e terminò con il Permien formando la catena Variscan . Succede ai cicli orogenici Cadomio e Caledonia .
Il termine “variscus” fu introdotto dal geologo Eduard Suess nel 1888 per descrivere l'orogenesi ercinica che stava studiando nella Germania meridionale. Questo termine è preso in prestito dai Varasques , ex abitanti dell'attuale Vogtland, la cui città principale Hof era chiamata in latino Curia Variscorum (il minerale variscite scoperto in questa stessa regione ha un'etimologia identica). Allo stesso tempo, il geologo francese Marcel Bertrand usa il termine "Hercynien" (dal latino Hercynia silva , foresta ercinica, che si estendeva sulla Germania centrale) per designare questi stessi rilievi che formano la cornice dell'Europa.
Suess era più interessato alle differenze paleontologiche e strutturali tra le catene montuose, mentre Bertrand cercò di più per trovare correlazioni tra questi massicci. Inoltre, oggi parliamo preferenzialmente, per designare entità geologiche che sono comunque comuni, delle catene variscane e dei massicci ercinici che si applicano più specificamente all'Harz e all'Harzgebirge (montagne erciniche).
L'orogenesi variscana trova la sua origine nell'unione e poi nella sovrapposizione di più masse continentali: i microcontinenti Avalonia e Armorica tra i due supercontinenti di Proto gondwana e Laurussia (incontro dei continenti di Laurentia e Baltica durante l'orogenesi caledoniana). Questa collisione continentale, contemporanea alla scomparsa degli oceani Centralian e Rheic , è all'origine del sollevamento di diversi massicci europei, in particolare quelli della Germania tra cui l' Harz , che ha dato il nome a "Hercynien", le Ardenne , il Massiccio des Vosges , Massif Central e Urali , ma anche il Massiccio Armorican . Questa fusione porta al supercontinente di Pangea . È nel Permiano, con la fine delle convergenze degli Appalachi e degli Urali e la costituzione finale di Pangea, che cessa questo regime di deformazione generale.
È responsabile della formazione della catena montuosa chiamata catena ercinica (o catena armoricana , o catena variscana ), una sinuosa catena orogena lunga 5.000 km (dalla Spagna meridionale al Caucaso), larga 700 km e 6.000 m sul livello del mare inizialmente, le cui strutture sono ancora chiaramente visibili in Europa e Nord America. In effetti, una parte degli Appalachi negli Stati Uniti d'America orientali nacque come risultato del ripiegamento ercinico .
Questa catena ercinica è caratterizzata dal ripiegamento di tutti i terreni primari più antichi del Carbonifero e anche, localmente, più antichi del Permiano . È parzialmente mascherato dai bacini sedimentari , e soprattutto è stato profondamente dislocato dal Permiano a causa di successive deformazioni che devono essere prese in considerazione per eventuali ricostruzioni.
Il modello di riferimento per l'evoluzione della catena Varisque resta quello di Matte, anche se alcuni suoi aspetti necessitano di essere chiariti o rivisti. L'evoluzione geodinamica della catena è stata infatti da allora oggetto di numerosi tentativi di ricostruzione, utilizzando differenti ipotesi e differenti metodi quali studi paleontologici (Cocks, 2000; Robardet, 2003), studi strutturali e metamorfici (Matte, 2001; Faure et al. ., 1997; Cartier et al., 2001), studi paleomagnetici (Tait et al., 1997) o anche modelli digitali (Stampfli e Borel, 2002).
Ci sono molte fasi tettoniche nel ciclo variscano:
Nel mezzo del Ordovician , distaccato dal margine settentrionale del Gondwana le terranes di Armorica e Iberia , aprendo l' oceano Centralian mentre l' Ocean Rheic separato Laurussia e Gondwana. Nel Siluriano, la collisione tra fini e Gondwana Armorica fino chiudendo l'oceano Centralian dalla subduzione (le lave metamorfosate di questo oceano si trovano in particolare nei scisti blu con glaucofane della isola di Groix ) nel Devoniano inferiore. Nel Devoniano , il Gondwana, che continuava a spostarsi verso nord, iniziò a scontrarsi con il supercontinente Laurussia e le terrazze Armorica-Iberia, chiudendo l'Oceano Reico per subduzione (testimoni di questa subduzione: formazioni di bacino ad arco posteriore de la Brévenne e Génis , ofioliti dai Sudeti , Cornovaglia , Harz ) e creando l'orogenesi ercinica durante la quale sorgono anche Appalachi e Mauretanidi: è l'assemblaggio di Pangea , completato all'inizio del Permiano (290 Ma).
Il “modello himalayano” di Mattauer , confrontando la catena di collisione ercinica con l'Himalaya, non è verificato per l'intera catena ma ci permette di tradurre il meccanismo globale che ne ha presieduto la nascita e di dire, in una stenografia semplificatrice, che circa 350 milioni di anni fa , "C'era un Everest a Lione, un Annapurna a Clermont-Ferrand e un Tibet al posto del bacino di Parigi " .
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