Un computer da immersione consente di ottimizzare il tempo di immersione calcolando automaticamente la decompressione che deve essere raggiunta dal subacqueo .
Il calcolo della decompressione mediante le tabelle di decompressione (MN90, PADI, ecc.) È quello di modellare un'immersione "rettangolare". Vale a dire che le tabelle considerano che tra il momento in cui il subacqueo ha iniziato la sua discesa e il momento in cui inizierà la risalita, è rimasto alla massima profondità raggiunta nell'intervallo. Alcune tabelle e alcuni metodi non ufficiali consentono di modellare un'immersione con più fasce orarie di almeno un minuto.
Il computer da immersione, al contrario, taglierà l'immersione in intervalli di tempo non superiori a 30 secondi e, per ciascuno dei segmenti, determinerà tramite il modello matematico implementato, il tasso di azoto (ed elio nel frame trimix diving ) in i diversi tipi di tessuti del corpo. Sulla base di questi valori, aggiorna continuamente un profilo di decompressione.
Il computer da immersione può calcolare la decompressione in base a fattori esterni (a seconda del modello). Per esempio :
Può anche consentire di:
È anche possibile, su quasi tutti i modelli (eccetto alcuni vecchi computer), scaricare i dati di immersione sul proprio computer desktop. Ciò consente di tenere uno storico delle immersioni effettuate, analizzare il profilo e le risalite (soprattutto nell'ambito di esercitazioni tecniche) e gestire un logbook elettronico.
Il computer da immersione si basa su protocolli di decompressione standard e studi statistici. A seconda del profilo fisico dei subacquei e delle caratteristiche dell'immersione, può essere importante selezionare un profilo di durezza (aumento delle soste e diminuzione del tempo di immersione prima della sosta) per evitare qualsiasi incidente. Inoltre, il calcolo della decompressione viene eseguito nel modo più accurato possibile, due subacquei con gli stessi computer e le stesse impostazioni possono avere obblighi di decompressione diversi se non sono stati sistematicamente alla stessa profondità.