L' ombra invertita , o legge di Thayer , è una forma di mimetizzazione passiva utilizzata da molte specie di mammiferi, rettili, uccelli e pesci, almeno dal periodo Cretaceo . Questa controombra si traduce in una pigmentazione più scura sulla faccia dorsale rispetto a quella ventrale ( colorazioni criptiche all'origine di un forte contrasto dorso-ventrale).
Quando un oggetto solido di colore uniforme viene illuminato dall'alto, la distribuzione della luce è irregolare: appare più chiara sopra e più scura sotto, rendendo l'animale più facile da individuare per i suoi predatori o potenziali prede. L'ombra invertita contrasta gli effetti dell'ombreggiatura e fa apparire gli oggetti "piatti" se visti di lato.
Mentre l'evidenza empirica supporta questo vantaggio selettivo per gli organismi marini, manca per gli animali terrestri e aerei, ad eccezione di alcuni uccelli marini . Nei pesci questo mimetismo “è spesso abbinato alla presenza di linee trasversali, leggermente curve, alternativamente chiare e scure. Disegnano sul corpo del pesce le linee d'ombra e di luce create dal sole che gioca sulle piccole e corte onde mantenute dalla brezza marina ” .
L'ombra invertita si distingue dalla retroilluminazione e dal camuffamento attivo.
Al contrario, molti animali usano la colorazione aposematica (avvertimento) che li rende più visibili.
Lo sgombro comune ha un triplo mimetismo: tonalità invertita, strisce trasversali e argenteo.
Visto di lato, il Garden Warbler appare colorato in modo quasi uniforme.
Tonalità inversa esaltata dalla colorazione dirompente in camoscio .
Due adattamenti (piedi enormi con dita allungate e ombra invertita) consentono al pescatore murino di nutrirsi di pesci e crostacei.