Il nucleo subtalamico o subtalamico ( Nucleus subthalamicus ), chiamato anche Corpo di Luys , situato bilateralmente nel diencefalo , appartiene ai gangli della base . La sua descrizione la dobbiamo al neurologo Jules Bernard Luys nel 1865 .
Il nucleo subtalamico è interposto tra il fuoco di Sant'Antonio incerto dorsalmente e la porzione diencefalica del locus niger ed entra in contatto con la capsula interna , esterna, e l'ansa lenticolare, inferiore e interna. Questo nucleo appare denso, riccamente vascolarizzato e di piccole dimensioni. È costituito da neuroni attivatori glutaminergici che si estendono rostro-caudalmente con dendriti spinosi e interneuroni. Questo nucleo è diviso in tre regioni sensomotorie, limbiche e associative.
Le principali afferenze del nucleo subtalamico provengono dal globo pallido esterno. Queste afferenze sono GABAergiche e inibiscono i neuroni del nucleo subtalamico. Il nucleo subtalamico riceve anche afferenze glutammatergiche eccitatorie dal talamo ( nuclei parafascicolari e centro-mediali) e dalla corteccia cerebrale (in particolare dalla corteccia motoria). Riceve anche afferenze dopaminergiche dalla substantia nigra pars compacta. Il nucleo pedunculopontin e il nucleo tegmentale laterodorsale, situati nel tronco cerebrale, proiettano assoni colinergici al nucleo subtalamico. Nei roditori, i nuclei del rafe dorsale proiettano fibre serotoninergiche al nucleo subtalamico.
I neuroni del nucleo subtalamico proiettano i loro assoni verso il globo pallido (interno ed esterno) e la substantia nigra (pars reticulata e pars compacta). Il nucleo subtalamico proietta anche verso lo striato (putamen e nucleo caudato), il nucleo tegmentale peduncolo-continuo e l' area tegmentale ventrale . Le efferenze del nucleo subtalamico sono glutamatergiche (eccitatorie).
Il nucleo subtalamico è un relè in:
Il nucleo subtalamico regola l'eccitabilità dei neuroni pallidali alla stimolazione nigrale e striatale, partecipando a un ciclo pallido-subtalamico-pallidale. Può anche inibire il talamo attraverso i neuroni GABAergici pallidali e nigrali.
Il ruolo esatto del nucleo subtalamico è ancora sconosciuto. Le teorie attuali ne fanno un componente del sistema di controllo dei gangli della base per la selezione degli stock. È stato dimostrato che la disfunzione del nucleo subtalamico aumenta l'impulsività dei soggetti sottoposti a due stimoli che portano alla stessa ricompensa.
Le lesioni di questo nucleo sono responsabili dell'emiballismo , movimento anormale di grande ampiezza della radice degli arti, di natura esplosiva e dell'emicorea. La causa più comune di tale lesione è un ictus che coinvolge i piccoli vasi, come nel diabete o nell'ipertensione .
L'iper-sincronizzazione dell'attività neuronale nella banda di frequenza beta (13-30Hz) è osservata nel nucleo subtalamico dei pazienti con malattia di Parkinson . La stimolazione cerebrale profonda del nucleo subtalamico è un trattamento del morbo di Parkinson.