I nuovi alimenti (noti in inglese novel food ) sono definiti come una classe di alimenti o ingredienti alimentari che non ha una storia di consumo umano in una data regione geografica entro una certa data o il cui metodo di ottenimento non era stato implementato entro tale data.
Oltre alle questioni economiche, le autorità considerano le questioni sanitarie, tossicologiche e persino ambientali legate alla comparsa di nuovi alimenti o di nuovi ingredienti derivati da OGM , nanotecnologie o sostanze chimiche (es: cromo picolinato , prodotto sospetto) altamente tossiche e non esibendo gli effetti promessi dai suoi promotori), semi (es. semi di Chia ( Salvia hispanica ), o specie vegetali marine (es. olio di alghe estratto dalla microalga Ulkenia ) o terrestri (es: estratto foglia di erba medica (Medicago sativa) o animale (possibilmente transgenico), (es .: estratto di krill , o peptide di pesce ( Sardinops sagax ), di microrganismi (es: chitina - glucano da Aspergillus niger ).
Di fronte alla domanda di cibi esotici, le autorità sanitarie devono valutare anche prodotti nuovi in un paese, ma precedentemente utilizzati altrove, che possono ad esempio essere fonte di allergie , o incompatibilità con altri prodotti, in popolazioni non abituate.
I nuovi alimenti sono quelli che non hanno una storia di consumo nell'Unione europea prima del 15 maggio 1997. Qualsiasi alimento o ingrediente alimentare che corrisponda alla definizione del regolamento europeo 258/1997 deve essere oggetto di richiesta di autorizzazione.
Esistono due metodi per presentare un fascicolo nel regolamento "nuovi alimenti": la procedura semplificata quando il nuovo alimento può essere considerato sostanzialmente equivalente a un alimento esistente - in questo caso il fascicolo viene esaminato dall'amministrazione nazionale competente (la DGCCRF in Francia) - e la procedura completa quando non esiste un'equivalenza sostanziale.
Un certo numero di nuovi alimenti e ingredienti sono stati autorizzati dalla normativa, inclusi fitostanoli, fitosteroli , licopeni e anche prodotti come succo di noni , chia , olio di argan , polpa di baobab , estratti di olio di krill .
Dal 1997 al 2004 questo regolamento ha riguardato gli alimenti derivati da OGM, ma dal 2004 uno specifico regolamento europeo ne disciplina l'immissione sul mercato. La normativa sui nuovi alimenti è in corso di revisione da diversi anni, ma all'inizio del 2011 sembra ancora non avere successo, in particolare a seguito di profondi disaccordi sugli alimenti derivati da organismi animali clonati. NelMaggio 2011, a seguito di una sessione plenaria sulla sicurezza alimentare (11-05-2011), il Parlamento europeo ha lanciato un appello urgente per regolamentare gli alimenti clonati.
Invece dell'approvazione ai sensi del regolamento 258/97, alcuni nuovi ingredienti alimentari possono essere approvati per additivi alimentari per i quali gli studi di tossicità ed efficacia sono più estesi ma anche il mercato potenziale più ampio. È così che gli estratti di rosmarino hanno ottenuto la classificazione come antiossidante E 392, nel 2010.
Dovrebbero essere create nuove categorie come i prodotti nanotecnologici. Nel frattempo, l'Unione Europea ha deciso di vietare il consumo di carne di animali clonati che avrebbero potuto essere oggetto della normativa sui nuovi alimenti.
In Canada , i nuovi alimenti sono regolati dal Novel Foods Act . Questi sono definiti come: