Per nobiltà ecclesiastica , nobiltà clericale o nobiltà religiosa si intendono individui nobilitati come parte della loro appartenenza a un ordine religioso o che occupano una funzione religiosa che conferisce nobiltà.
Tra i nobili ecclesiastici troviamo da un lato individui elevati al rango di principe dell'impero: i principi-vescovi , il principe-abate e il principe-prevosto e dall'altro sono i Reichsprälat ( raggruppando ) gli abati imperiali e preposti imperiali che erano a capo di abbazie o monasteri imperiali e che avevano importanti prerogative direttamente sotto l'imperatore ( immediatezza imperiale ).
I nobili ecclesiastici, abbazie o monasteri da loro amministrati potevano essere a capo di importanti tenute chiamate Reichsstift su cui un principe-vescovo o un abate che aveva acquisito importanti possedimenti godeva dei diritti sovrani di amministrazione e giurisdizione su questi beni che erano parte integrante di i territori dell'Impero. In qualità di signore temporale poteva rivendicare il diritto di sedere e votare nella dieta dell'Impero come altri stati imperiali secolari.
La nobiltà ecclesiastica era molto spesso concessa negli Stati del Sacro Romano Impero e in particolare in Baviera , Hannover , Prussia , Würzburg e Württemberg .
La nobiltà ecclesiastica è stata concessa in Baviera dal XVI ° secolo.
La nobiltà ecclesiastica era generalmente concessa in modo personale, il religioso non potendo sposarsi e avere figli che avrebbero ereditato la nobiltà. Tuttavia, potrebbe accadere che la famiglia e gli eredi di un titolo personale ricevessero ancora lo status di "nobile" e fossero poi integrati nella nobiltà senza titolo del Sacro Impero.