Neptune Orbiter è una proposta della NASA non selezionata per una sonda spaziale con l'obiettivo di esplorare il pianeta Nettuno .
Neptune Orbiter avrebbe permesso di rispondere a varie domande sulla natura del pianeta. In particolare, avrebbe potuto studiare l' atmosfera e il tempo di Nettuno, il suo sistema di anelli e le sue lune , in particolare Tritone .
Il California Institute of Technology ha proposto il piano di missione nel 2004, mentre l' Università dell'Idaho e la Boeing hanno proposto un approccio alternativo nel 2005.
La missione principale di Neptune Orbiter era quella di entrare in orbita e condurre studi scientifici sul pianeta. Il concetto di missione viene proposto per la prima volta alla NASA nel 2005. E 'poi prevede di utilizzare un razzo simile Delta IV o Atlas V . L'orbiter utilizzerebbe l'assistenza gravitazionale di Venere e Giove prima di arrivare a Nettuno. Il tempo tra il lancio e l'arrivo di Nettuno è stato stimato in 12,9 anni.
Prima di arrivare, l'orbiter avrebbe lasciato cadere le sue due sonde atmosferiche. Quindi, avrebbe eseguito una manovra di cattura aerea per orbitare attorno a Nettuno. Dopo aver regolato la sua orbita, l'orbiter avrebbe effettuato misurazioni su Nettuno, sui suoi anelli, sulla sua atmosfera, sul suo clima e sui suoi satelliti naturali . La fase principale delle operazioni scientifiche sarebbe durata dai 3 ai 5 anni con un'eventuale proroga di ulteriori 3 anni .
Nel 2008, la missione è stata rimossa dall'elenco delle possibili missioni future della NASA. Secondo il budget 2010 della NASA, i finanziamenti per le missioni nel sistema solare esterno sono destinati alla futura missione del sistema Europa Jupiter . Il budget rimanente è assegnato anche a progetti in corso come Cassini-Huygens , Juno e New Horizons , quindi il sistema nettuniano non fa più parte di alcuna considerazione ufficiale.
Nel 2011, il Decadal Survey della NASA prevede una missione su un gigante di ghiaccio ( Urano o Nettuno) ma per ragioni di fattibilità, Urano viene scelto nell'ambito dell'orbiter e della sonda di Urano .
Nel 2019, una proposta di sorvolare Nettuno è stata presentata da JPL con il nome " Trident " come parte del programma Discovery .