Nell'organizzazione universitaria medievale , una nazione designa tutti gli studenti della stessa università originari della stessa regione raggruppando determinate province o diocesi ecclesiastiche e corrispondenti a lingue o famiglie di lingue.
Le nazioni universitarie apparvero intorno al 1180 all'Università di Bologna . Questo includeva due nazioni, i Cismontains (raggruppando le sub-nazioni longobarda, toscana e siciliana) e gli Ultramontains (raggruppando insieme tredici sub-nazioni della cristianità). Ogni nazione era però suddivisa in sotto-nazioni, rispettivamente 17 per i citramontani e 14 per gli ultramontani .
La Facoltà di Lettere della Università di Parigi , che corrisponde alla nostra istruzione secondaria, non forma un corpo unico, perché è diviso in quattro nazioni:
Ogni nazione forma un corpo distinto con il suo sigillo, il suo procuratore, eletto tra i dottori e chiamato reggenti , il suo censore e il suo questore. La facoltà di arti è quindi diretta da un rettore e dai quattro procuratori delle nazioni. Molto rapidamente, il rettore divenne la massima autorità dell'intera università.
Più tardi, nel 1688, il Collège des Quatre-Nations fu istituito a Parigi per gli studenti delle province appena unite al regno, vale a dire da Artois , Alsazia , Pignerol (oggi hui in Italia), e i catalani di Roussillon e Cerdagne francese .
L' Università di Orleans ha contato fino a 10 nazioni: Francia, Lorena, Germania (o Germania), Borgogna, Champagne, Normandia, Piccardia, Touraine, Scozia e Aquitania. Ma il numero fu ridotto a 4 nel 1538 a seguito di una sentenza del Parlamento di Parigi : le nazioni francese, germanica, normanna e piccardia. L'iscrizione in una delle nazioni è obbligatoria per sostenere gli esami: uno studente non registrato può essere espulso dall'università e i suoi libri confiscati. Le persone che non hanno una nazione riconosciuta, come gli spagnoli e gli italiani, possono aderire a quella di loro scelta.
La nazione germanica, la più numerosa, celebra in comune le feste e i banchetti, nonché i funerali dei suoi membri, per i quali dispone di un foglio funebre. La grande festa è quella dell'Epifania o dei "tre Re", celebrata presso l' ex abbazia di Notre-Dame de Bonne-Nouvelle, attualmente prefettura regionale di Orléans in comune con gli scozzesi e la Lorena.
All'Università di Lovanio , fondata nel 1425 , la facoltà di arti era divisa in quattro nazioni, sul modello parigino: Brabantia , Gallia , Flandria e Hollandia . La nazione delle Fiandre corrispondeva agli studenti provenienti dalle contee delle Fiandre , dalle contee di Hainaut e dalle contee di Namur ; la nazione di Francia o de Gaulle corrispondeva agli studenti del regno di Francia , dei territori ad essa soggetti e di Cambrésis , nonché dal 1448, della contea di Looz e del principato di Liegi ; la nazione dell'Olanda era per gli studenti della contea dell'Olanda , della Frisia , del principato di Utrecht così come per gli studenti inglesi e scandinavi; finire la nazione di Brabante era per gli studenti del Ducato di Brabante così come per tutti gli studenti non inclusi nelle altre nazioni.
L' Università di Oxford , dove difficilmente studiava come studenti delle isole britanniche , aveva solo due nazioni: la Boreal Nation , che comprendeva la provincia di York e quella scozzese e meridionale , compresa la provincia di Canterbury , il gallese e l'irlandese. Questa distinzione è scomparsa dal 1274 .
L' Università di Lipsia comprendeva anche quattro nazioni: Saxon Nation, Nation of Misnie ( Misnie's March ), Polish Nation, Bavarian Nation.