I neo-rurali , detti anche neo-rurali , sono abitanti delle città che hanno deciso di partire per stabilirsi nelle zone rurali . Il neo ruralismo designa questo promettente movimento di queste pratiche e rappresentazioni a sostegno dei mezzi di sussistenza rurali. Dalla fine dell'esodo rurale negli anni '70, questo termine è stato utilizzato dai sociologi e geografi francesi per designare le persone che scelgono di stabilirsi in campagna mantenendo un'abitudine urbana. Bisogna distinguere tra neorurali e periurbani , che vivono fuori città pur continuando a lavorarci. Alcuni neorurali scelgono anche di stabilirsi in aree rurali isolate (o aree rurali profonde o aree iperrurali).
Queste popolazioni non stanno ricostruendo il boschetto dei contadini ma un neobocage destinato ad abbellire le suddivisioni residenziali dei comuni rurali o delle aree periurbane. Inizialmente costituito da siepi di conifere (descritte come “ cemento verde ” o “muro verde”), è oggi costituito da specie sempre più varie, senza sostituire le tradizionali siepi .
Mentre negli anni '50 l' agricoltura era la funzione economica dominante e strutturante delle aree rurali in Francia: con il 48% delle famiglie rurali nel 1962, gli agricoltori erano fortemente rappresentati negli organi decisionali locali e nelle società rurali strutturate. Oggi rappresentano solo l'8% circa della popolazione rurale.
Nella maggior parte dell'Europa, la popolazione rurale è in declino da oltre un secolo. Oggi, in molti di essi, si osserva una crescita di questa popolazione, accompagnata talvolta da una diminuzione o stabilizzazione di quella dei piccoli centri. In Francia, la popolazione rurale ha ripreso a crescere dopo il 1975 e non ha smesso di crescere poiché dal 1975 al 1990 la Francia rurale ha guadagnato 1,5 milioni di abitanti, ovvero una crescita del 12% .
Il termine neo-rurali è stato coniato dall'amministrazione a metà degli anni '70, in seguito ai movimenti sociali del 1968 in tutto il mondo . L'istituto di sondaggi Ipsos utilizza la seguente definizione per qualificare i neomurali:
Secondo uno studio Ipsos (pubblicato nel 2003), questi neomurali rappresentano circa 2 milioni di persone (4,2% della popolazione con più di 15 anni).
Secondo uno studio realizzato nell'ambito del GAL Cévennes nel 2003 incrociato con uno studio realizzato nell'ottobre 2002 su un campione di 500 eletti nazionali, sappiamo che sono giovani: il 46% ha tra i 25 e i 34 anni mentre questa classe di età rappresenta il 19% della popolazione nazionale. La maggior parte di loro appartiene a categorie socio-professionali modeste, ma ha comunque un livello di formazione che segue quello della media nazionale.
Catherine Rouvière, autrice del libro Return to Earth (edizioni PUR), ritiene che fu subito dopo il 68 che i primi neo-murales iniziarono a stabilirsi nei villaggi e nelle fattorie deserte del sud della Francia. Questi nuovi abitanti delle campagne erano allora per lo più hippy e rivoluzionari del maggio 68 desiderosi di creare una nuova società al di fuori dei valori del mondo capitalista e consumistico. Dopo questi Sessantotto , si sono verificate altre quattro ondate di installazione:
Secondo Ipsos, le motivazioni per l'installazione di neorural sono le seguenti:
Il contributo alla vita dei servizi locali e il contributo più generale alla vita del comune e delle associazioni sono considerati in parti uguali dai sindaci (76%) come i due vantaggi essenziali che fornisce l'insediamento di nuovi comuni rurali. D'altra parte, anche i neorurali riconoscono questo apporto di vita come il principale vantaggio (62%) ma il 53% insiste poi sul contributo economico che i nuovi abitanti possono portare ai comuni creando o riprendendovi un'attività. Un aspetto, invece, poco valorizzato dai sindaci (13%).
I neorurali, sulla base della loro esperienza, stimano al 56% che gli abitanti del loro comune siano favorevoli all'arrivo di cittadini in città, il 30% pensa che siano piuttosto neutrali e solo il 13% si dichiara piuttosto contrario .
Anche se sono un po' più sfumati, i sindaci condividono la stessa sensazione. Affermano che gli abitanti del loro comune sono o favorevoli (53%) o neutrali (36%) a questo fenomeno.
Questi risultati mostrano infine che oggi un abitante delle aree rurali esprime un atteggiamento positivo nei confronti dell'arrivo dei cittadini nel suo comune, che rappresenta un fattore molto positivo, soprattutto se si pensa alle forti richieste di integrazione espresse dai neorurali.
Da diversi anni assistiamo all'insediamento in Francia di una popolazione neo-rurale di origine olandese o britannica, attratta dai bassi prezzi degli immobili e dalla qualità della vita.
Così, nel 2004 , circa 100.000 britannici avevano stabilito la loro residenza principale in Francia, di cui un'alta percentuale nelle zone rurali.