Il metodo Bates è un insieme di processi di medicina alternativa sviluppati nei primi anni del XX ° secolo da William Bates , al fine di migliorare la funzione visiva. Secondo lui, i problemi alla vista sono dovuti a una tensione anormale nei muscoli degli occhi . Crede che le lenti correttive siano dannose perché indossare gli occhiali non migliora la funzione visiva in caso di perdita della vista.
Il metodo Bates si baserebbe sull'anatomia dell'occhio e sul funzionamento naturale dello sguardo e degli occhi (rilassamento, movimento, fissazione centrale). Il suo metodo consiste nel reimparare questi principi di base. Tuttavia, non è stato scientificamente dimostrato che possa migliorare la vista . Il suo principale postulato fisiologico - che il bulbo oculare cambi forma per adattarsi alla vista - è contraddetto dall'osservazione. Nel 1952, il professore di optometria Elwin Marg scrisse che la maggior parte delle affermazioni di Bates e quasi tutte le sue teorie erano ritenute false da quasi tutti gli scienziati della visione .
Secondo gli esperimenti di Bates, gli occhi non si adattano all'azione dei muscoli ciliari sul cristallino , ma variando la lunghezza dell'occhio dai muscoli extraoculari. Lo giustifica osservando che un occhio che ha subito un'ablazione della lente continua in diversi casi ad adattarsi "esattamente nella stessa misura dell'occhio con una lente". Secondo lui, “il processo mediante il quale l' occhio si adatta alla visione a diverse distanze è interamente controllato dall'azione dei muscoli esterni dell'occhio; il quarto nervo cranico è il nervo di accomodamento [mentre] il nervo obliquo superiore, da esso controllato, è un importante fattore di accomodamento ”.
Il D r Bates pensa e qualsiasi azione anormale dei muscoli al di fuori del bulbo oculare è accompagnata da una tensione da voler vedere. Alleviare questo stato di tensione non necessario causerebbe la scomparsa di qualsiasi disfunzione e, di conseguenza, qualsiasi problema visivo - miopia , ipermetropia , astigmatismo o simili - verrebbe probabilmente curato con il metodo Bates.
Bates ha quindi esaminato, utilizzando la retinoscopia simultanea, gli occhi di molti pazienti e poi ha dedotto dalle sue osservazioni le "qualità" che ogni vista perfetta possiede :
Per Bates, chiunque voglia praticare il metodo con successo non dovrebbe mai rimettersi gli occhiali perché pensa che la guarigione sarebbe ritardata. Secondo lui, questo per evitare i cambiamenti nel funzionamento visivo che si verificano sempre quando gli occhi guardano attraverso occhiali correttivi, o lenti, non ancora indossati in quel momento. Pensa inoltre che anche l'adeguamento visivo vari costantemente, in particolare in base alla natura dell'oggetto guardato (insolito, strano, familiare, piacevole, sgradevole…), all'illuminazione e all'ambiente. Deduce ciò che chiama abbassatori della vista e ottimizzatori.
Il metodo proposto da Bates, esposto nel suo libro Perfect Vision Without Glasses , si basa principalmente su alcuni principi: (1) rilassamento degli occhi e della mente, (2) movimento degli occhi, (3) l'illusione del movimento del mondo che ci circonda e (4) memoria e immaginazione. Alcune pratiche consigliate dal metodo:
Per William Bates , condizioni generalmente considerate "sfavorevoli" (leggere caratteri piccoli, guardare una luce intensa , ecc.) Possono essere benefiche per la vista : afferma che rappresentano un reale beneficio, perché è necessario un maggior grado di rilassamento per vedere anche a condizioni favorevoli. Quasi tutte le procedure dovrebbero essere eseguite davanti a una tavola Snellen posta a 3 mo anche 6 m dalla persona che pratica.
Martin Gardner descrive il libro di Bates come un "fantasioso compendio di casi di guarigione grossolanamente esagerati, conclusioni infondate e sporca ignoranza dell'anatomia umana" . D'altra parte, ritiene che il metodo possa funzionare in determinate condizioni, perché aumenta la capacità dei follower di interpretare ed estrarre le informazioni che provengono dalle immagini sfocate.
I critici del metodo ammettono che la maggior parte degli esercizi sono sicuri, a meno che non induca i seguaci che soffrono di gravi problemi visivi a non consultare rapidamente gli specialisti per il trattamento appropriato - uno degli esercizi originali era guardare direttamente il sole secondo un pozzo- protocollo definito; questo può essere pericoloso se l'esercizio non viene eseguito correttamente e non è seguito da un'imposizione dei palmi; la revisione del suo libro, realizzata nel 1940, consiglia invece di far brillare il sole ad occhi chiusi.
Sébastien Point critica anche il lavoro di Bates, che descrive come "un aggregato indigeribile di osservazioni scarsamente documentate e" conclusioni "affrettate e speciose", e specifica che "la vera eziologia delle anomalie di rifrazione è molto diversa da quella postulata da Bates" . A differenza di Gardner, evoca pericoli insiti nella pratica e comuni ad altre terapie alternative che utilizzano la luce, in particolare la cromoterapia e la fosfenologia.