L' ammutinamento di Étaples fu una rivolta insettembre 1917Dai soldati dell'Impero Britannico in Francia durante la Prima Guerra Mondiale . A differenza dell'esercito francese, che ne ha vissuti diversi in quest'anno 1917 ( Ammutinamento del 1917 ), l'esercito britannico non sembra averne conosciuto molti. Per l' ammutinamento di Étaples si oppongono due diverse versioni: l'una evoca una vera e propria rivolta, l'altra invece presenta un periodo di agitazione. L'ignoranza degli eventi deriva in parte dal fatto che su di essi è stato a lungo calato un velo di silenzio: solo negli anni '70 la questione è stata affrontata apertamente.
Étaples , 24 km a sud di Boulogne-sur-Mer , è un porto peschereccio costiero con una flotta di pescherecci. Ha anche attirato artisti da tutto il mondo.
Dopo il 1914 la città divenne una delle basi dell'esercito britannico che si estendevano lungo la costa della Manica. Etaples non ha fatto una forte impressione sulle donne britanniche che si offrono volontarie per lavorare nelle capanne dell'YMCA alla base. Secondo Olave Baden-Powell , “Étaples era una cittadina sporca, disgustosa e puzzolente. Dall'altra parte del fiume c'era un'elegante località balneare ufficialmente conosciuta come Le Touquet-Paris-Plage e ufficiosamente come Le Touquet o Paris-Plage. Le Touquet era riservato agli ufficiali e sul ponte sul Canche erano stazionate sentinelle per imporre la separazione.
L'ammutinamento di Étaples ha avuto luogo nel contesto dei grandi ammutinamenti del 1917 , tra aprile egiugno 1917, quando la situazione degli Alleati era poco favorevole.
Il campo britannico di Etaples , il più grande campo britannico in Francia, allo stesso tempo un campo di addestramento e un gigantesco ospedale da campo, conosce una straordinaria miscela di soldati di origini molto varie provenienti da tutto l' Impero britannico : inglesi, scozzesi, canadesi, australiani , neozelandesi, egiziani, indiani ( dall'India ), sudafricani, ma anche, al di fuori dell'impero, come portoghesi e polacchi. Esistono tensioni tra queste diverse nazionalità, in particolare tra i membri dei paesi del Commonwealth e l'autorità britannica.
Il generale Andrew Thompson, che gestisce il campo, di solito ha poco tempo per addestrare le giovani reclute che non sono volontarie ma sono costrette ad arruolarsi nell'esercito dall'istituzione della coscrizione in Inghilterra nel 1916.
Gli istruttori del campo, spesso non avendo mai visto il fronte, imponevano una disciplina molto rigorosa, spesso superando i consueti limiti, secondo le testimonianze dei soldati, fino alla crudeltà e al sadismo . I soldati soffrono per il regime imposto che li porta spesso allo sfinimento. I permessi sono rari. Secondo le testimonianze di alcuni di loro, alcuni provano quasi sollievo quando vengono mandati al fronte, altri, invece, disertano e si nascondono nelle vicine foreste e dune.
Scoppia un ammutinamento 9 settembre 1917 : la polizia molto impopolare del campo, soprannominata i " Redcaps " (berretti rossi) arresta un mitragliere neozelandese, accusato di essersi preso un congedo troppo lungo in città. Secondo un'altra versione, il caporale William Wood viene arrestato per aver discusso, sulla Place d'Étaples, con un'infermiera o un ausiliario, cosa vietata dai regolamenti. Scoppia una colluttazione, durante la quale il capo pattuglia spara al caporale.
A seconda della versione, l'innesco fa sì che i compatrioti del soldato accusato, neozelandesi o scozzesi, si ribellino per primi. Poi il movimento sparge velocemente petrolio verso le altre nazioni presenti. E le versioni concordano sull'identità del soldato colpito9 settembre : Caporale William Wood.
Secondo le versioni presenti, si presenta l'ammutinamento; sia come movimento "duro" continuo per alcuni giorni, sia come agitazione sporadica con tempi di latenza dove esiste un ordine relativo e dove riprende anche l'allenamento. In questa versione "morbida", non si tratta proprio di un ammutinamento ma di rivendicazioni più o meno virulente per una maggiore libertà e svago. La versione presentata di seguito è quella che presenta l'ammutinamento come una vera e propria rivolta, tesi ripresa in un Dizionario della Grande Guerra del 2013.
La notizia della morte di un soldato ucciso dalla polizia militare si diffonde rapidamente tra le truppe del Commonwealth. Da due a tremila soldati si ribellano, sequestrano le armi da addestramento del campo e si diffondono nella città. Quindi si dedicano alla caccia ai "canarini" (soprannome per gli istruttori che indossavano bracciali gialli) e ai membri della polizia militare (MP) in tutta la città. Di passaggio, rubano e distruggono e finiscono per occupare la piazza principale per diversi giorni.
A loro si uniscono un migliaio di ribelli della vicina Touquet . Il comandante generale del campo di addestramento ei suoi subordinati vengono gettati dal ponte sul Canche nel fiume. Soldati scozzesi e canadesi bloccano i ponti con le mitragliatrici.
Dopo 3 giorni di rivolta, il comando britannico, che sta preparando una nuova imminente offensiva, decide di intervenire. Invia soldati affidabili a Étaples, rinforzati da due battaglioni ritirati dal fronte dell'Artois e da uno squadrone di gurkha dell'Armata delle Indie ( Armata dell'India (British Raj ).14 settembre, il campo viene investito e l'ordine ristabilito. Molti soldati vengono inviati in campi di detenzione improvvisati, prima di essere trasportati al fronte. La calma tornò al campo dopo cinque giorni di sommossa e disordini per quindici giorni, ci furono circa sessanta arresti.
Tuttavia, i disertori rimangono organizzati in bande nei boschi circostanti. Viene costituita una compagnia di disertori, "Le Sanctuaire", che utilizza tutti i possibili nascondigli (tunnel, pozzi) intorno a Camiers .
Più di cinquanta ammutinati vengono portati davanti a una corte marziale con varie accuse (ubriachezza, disobbedienza, ecc.). Trentatré militari vengono condannati a brevi pene detentive, da 5 giorni a tre mesi, altri dieci a un anno di reclusione, sette retrocessi, quattro accusati di ammutinamento. Uno di loro, un caporale, Jesse Short, è stato fucilato a Boulogne-sur-Mer , forse un capro espiatorio giustiziato per esempio, il4 ottobre 1917. Gli altri tre prendono dieci anni di carcere. Il capo dell'ammutinamento deserto. Chiamato "l'ammutinato con il monocolo", Percy Toplis è stato arrestato il15 ottobre 1917a Rang-du-Fliers . Fuggì e fu fucilato in Inghilterra nel 1920.
L'esercito britannico ha dovuto affrontare anche gli ammutinati a Boulogne , tra i membri del Corpo laburista . Il maresciallo Douglas Haig fece giustiziare operai egiziani e cinesi, vale a dire 31 vittime.
Le due versioni sopra citate danno una descrizione molto diversa degli eventi. Il primo, qui riportato, che presenta un vero e proprio ammutinamento, è opera dei giornalisti, pubblicato nel 1975 e soprattutto nel 1978. Il secondo, che descrive piuttosto pochi giorni di agitazione ma senza vero ammutinamento, risale al 1986. Reiterato nel 1998, si propone da uno storico. Questo mette addirittura in discussione l'esistenza dell'"ammutinato con il monocolo" come capo della rivolta: questo ruolo sarebbe stato inventato da zero, il reggimento dell'imputato non era presente a Étaples all'inizio della guerra.settembre 1917. Alla fine, quindi, si discutono l'entità e la natura degli eventi. Un libro recente, pubblicato nel 2014, da uno storico dell'Università di Cambridge , evoca le dimostrazioni dei soldati ma usa bene la parola ammutinamento. Riferisce che gli ufficiali responsabili della disciplina del campo sono stati trasferiti, che le regole del campo sono state allentate dando il permesso ai soldati di uscire in città per divertirsi e che, alla fine, riorganizzando l'addestramento tra il corpo dell'esercito, l'addestramento ha coinciso meno con il confinamento.
Le due versioni citate concordano sul tema della morte del caporale Wood, anche se differiscono sulla catena di eventi che vi hanno condotto. Anche l'esecuzione di un soldato dopo il verdetto della corte marziale non sembra essere discussa. Per il resto non si conosce con certezza il numero dei militari interessati, le cifre addotte variano molto, né le vittime dei fatti, né tra i militari né nella dirigenza.